Para peneliti telah mendeskripsikan ordo marsupial yang sebelumnya tidak diketahui berdasarkan fosil dari Queensland utara. Temuan ini menunjukkan bahwa evolusi awal marsupial Australia lebih kompleks dari perkiraan sebelumnya. Studi ini diterbitkan dalam Journal of Paleontology pada tahun 2026.
Sebuah tim dari UNSW telah mengusulkan ordo keenam marsupial, yang dinamai Keeunamorphia. Tiga spesies tersebut hidup sekitar 18 juta tahun yang lalu di wilayah yang sekarang menjadi Kawasan Warisan Dunia Riversleigh.
Dr. Tim Churchill, peneliti utama, mengatakan kelompok ini mungkin mewakili garis keturunan marsupial Australia yang paling purba. Ia menambahkan bahwa kelompok ini bisa menjadi nenek moyang awal dari marsupial karnivora.
Hewan-hewan ini adalah pemakan serangga kecil dengan berat 25 hingga 200 gram. Gigi mereka menyerupai gigi spesies yang jauh lebih tua dari 35 juta tahun sebelumnya, yang menunjukkan bahwa garis keturunan tersebut bertahan dalam jangka waktu yang lama.
Penemuan ini menantang pandangan bahwa semua marsupial Australia berasal dari satu kelompok awal yang tiba melalui Antartika. Dr. Churchill mencatat bahwa sejarah evolusi melibatkan berbagai garis keturunan primitif yang bertahan hidup setelah benua tersebut terpisah dari Gondwana.