ニュージーランドで発見された古代の化石から、これまで知られていなかったガチョウの新種が特定されました。これは同国の巨大な鳥類の進化に関する従来の定説を覆すものです。
オタゴ大学、ニュージーランド国立博物館テ・パパ・トンガレワ、およびケンブリッジ大学の研究チームは、セントラル・オタゴのセント・バサンズ堆積層から出土した化石に基づき、新種「Meterchen luti」について報告しました。この鳥は小型のガチョウほどの大きさで、ニュージーランドに生息していた絶滅した飛べない巨大ガチョウ属「Cnemiornis」とは無関係であることが分かりました。
学術誌「Historical Biology」に掲載されたこの研究によると、Meterchen lutiの祖先は1400万年以上前にこの地域に到達しましたが、その系統は後に子孫を残すことなく絶滅しました。この発見は、セント・バサンズの化石を直接Cnemiornisと結びつけていた従来の説と矛盾し、巨大ガチョウがオーストラリアから到達したのはわずか約700万年前であるという遺伝学的データが支持される形となりました。
オタゴ大学のニック・ローレンス准教授は、この発見がニュージーランドの鳥類の複雑かつダイナミックな歴史を浮き彫りにしていると指摘しました。筆頭著者であるテ・パパ博物館のアラン・テニスン氏は、タカヘやハーストイーグルを含む多くの大型鳥類が、かつて考えられていたよりも最近になって島々に到達したことを付け加えました。