Gambar dari misi DART NASA telah memberikan bukti visual langsung pertama bahwa asteroid dalam sistem biner bertukar material melalui puing-puing bergerak lambat. Garis-garis samar pada bulan asteroid Dimorphos menunjukkan puing-puing dari asteroid induknya Didymos mendarat di sana, didorong oleh putaran akibat sinar matahari. Penemuan ini menyoroti sifat dinamis asteroid dekat Bumi.
Pada 2022, pesawat luar angkasa Double Asteroid Redirection Test (DART) NASA sengaja menabrak Dimorphos, bulan dari asteroid Didymos. Analisis rinci gambar yang diambil tepat sebelum benturan telah mengungkap garis-garis berbentuk kipas yang terang di permukaan Dimorphos. Tanda-tanda ini menunjukkan transportasi material baru-baru ini dari Didymos ke pendampingnya. Penelitian, yang dipimpin oleh tim dari University of Maryland, diterbitkan pada 6 Maret 2026, di The Planetary Science Journal. Penulis utama Jessica Sunshine, seorang profesor di Departemen Astronomi dan Departemen Ilmu Geologi, Lingkungan, dan Planet di universitas tersebut, menjelaskan kejutan awal: «Awalnya, kami mengira ada yang salah dengan kamera, kemudian kami berpikir mungkin ada yang salah dengan pemrosesan gambar kami. Tapi setelah kami membersihkannya, kami menyadari pola yang kami lihat sangat konsisten dengan benturan kecepatan rendah, seperti melempar 'bola salju kosmik.' Kami memiliki bukti langsung pertama untuk transportasi material baru-baru ini dalam sistem asteroid biner.» Garis-garis tersebut muncul setelah peneliti Tony Farnham dan Juan Rizos menerapkan teknik khusus untuk menghapus bayangan dari batu-batu besar dan artefak pencahayaan. Farnham mencatat, «Kami akhirnya melihat sinar-sinar ini yang melilit Dimorphos, sesuatu yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya. Kami tidak percaya pada awalnya karena itu halus dan unik.» Bukti ini mengonfirmasi efek Yarkovsky-O'Keefe-Radzievskii-Paddack (YORP), di mana sinar matahari mempercepat rotasi asteroid, melemparkan material longgar. Model oleh Harrison Agrusa menunjukkan puing-puing tersebut bergerak pada kecepatan 30,7 sentimeter per detik, lebih lambat dari langkah berjalan manusia, menciptakan endapan berbentuk kipas daripada kawah. Eksperimen laboratorium di Institute for Physical Science and Technology, University of Maryland, yang dipimpin oleh Esteban Wright, merekreasikan pola-pola ini dengan menjatuhkan kelereng ke pasir dengan rintangan kerikil. Simulasi komputer di Lawrence Livermore National Laboratory mendukung temuan tersebut, menunjukkan batu-batu besar membentuk material yang datang menjadi sinar-sinar. Sunshine menambahkan, «Kami bisa melihat tanda-tanda ini pada Dimorphos dari rekaman yang diambil oleh pesawat DART tepat sebelum tabrakan besar, bukti bahwa ada pertukaran material antara keduanya dan Didymos.» Misi Hera Badan Antariksa Eropa, yang tiba di Didymos pada Desember 2026, mungkin mengevaluasi apakah garis-garis ini bertahan dari benturan DART atau mengungkap pola baru dari batu-batu yang terlepas. Sunshine menekankan implikasinya: «Detail baru yang muncul dari penelitian ini sangat penting bagi pemahaman kami tentang asteroid dekat Bumi dan bagaimana mereka berevolusi. Kini kami tahu bahwa mereka jauh lebih dinamis daripada yang diperkirakan sebelumnya, yang akan membantu kami memperbaiki model dan langkah-langkah pertahanan planet kami.» Sistem asteroid biner membentuk sekitar 15% asteroid dekat Bumi, menegaskan relevansi proses pembentukan ulang aktif ini selama jutaan tahun.
