Bilder från Nasas DART-uppdrag har gett det första direkta visuella beviset på att asteroider i binära system utbyter material genom långsamt rörligt skräp. Svaga streck på asteroidmånen Dimorphos tyder på att skräp från moderasteroiden Didymos landade där, drivet av rotation orsakad av solljus. Denna upptäckt belyser den dynamiska naturen hos närjordiska asteroider.
År 2022 kolliderade Nasas Double Asteroid Redirection Test (DART)-rymdfarkost medvetet med Dimorphos, månen till asteroiden Didymos. En detaljerad analys av bilder tagna strax före kollisionen har avslöjat ljusa, fläktformade streck på Dimorphos yta. Dessa märken indikerar nylig materialtransport från Didymos till dess följeslagare. nnForskningen, ledd av ett team från University of Maryland, publicerades den 6 mars 2026 i The Planetary Science Journal. Huvudförfattaren Jessica Sunshine, professor vid institutionen för astronomi samt institutionen för geologi, miljö och planetvetenskap vid universitetet, förklarade den ursprungliga förvåningen: «Först trodde vi att något var fel med kameran, och sedan trodde vi att det kunde vara något fel med vår bildbehandling. Men efter att vi rensat upp insåg vi att mönstren vi såg var mycket förenliga med låg hastighetskollisioner, som att kasta 'kosmiska snöbollar'. Vi hade det första direkta beviset för nylig materialtransport i ett binärt asteroidsystem.» nnStrecken framträdde efter att forskarna Tony Farnham och Juan Rizos använt specialiserade tekniker för att ta bort skuggor från block och belysningsartefakter. Farnham noterade: «Vi fick se dessa strålar som svepte runt Dimorphos, något ingen någonsin sett tidigare. Vi kunde inte tro det först eftersom det var subtilt och unikt.» nnDetta bevis bekräftar Yarkovsky-O'Keefe-Radzievskii-Paddack (YORP)-effekten, där solljus accelererar en asteroids rotation och slungar ut löst material. Modeller av Harrison Agrusa visar att skräpet färdades i 30,7 centimeter per sekund, långsammare än en människas gångtakt, vilket skapade fläktformade avlagringar snarare än kratrar. nnLaboratorieexperiment vid University of Marylands Institute for Physical Science and Technology, ledda av Esteban Wright, återskapade dessa mönster genom att släppa marmorer i sand med grushinder. Datorsimuleringar vid Lawrence Livermore National Laboratory stödde resultaten och visade hur block formar inkommande material till strålar. nnSunshine tillade: «Vi kunde se dessa märken på Dimorphos från det bildmaterial som fångades av DART-rymdfarkosten strax före den stora kollisionen, bevis på materialutbyte mellan den och Didymos.» nnEuropeiska rymdagenturens Hera-uppdrag, som anländer till Didymos i december 2026, kan bedöma om dessa streck överlevde DART-kollisionen eller om de avslöjar nya mönster från lossade block. Sunshine betonade konsekvenserna: «Dessa nya detaljer från forskningen är avgörande för vår förståelse av närjordiska asteroider och deras utveckling. Vi vet nu att de är långt mer dynamiska än tidigare trott, vilket hjälper oss att förbättra våra modeller och vårt planetförsvar.» nnBinära asteroidsystem utgör cirka 15 procent av närjordiska asteroider och understryker betydelsen av denna aktiva omformningsprocess över miljontals år.
