天文学者らは、124光年彼方の潜在的な水世界である系外惑星K2-18bからの電波信号を徹底的に探査したが、高度な生命を示すものは検出されなかった。この惑星は以前、大気中に生命の兆候がある可能性で注目を集めたが、その主張は後に疑問視された。今回の最新の取り組みでは、地球のものに似た送信をスキャンするため強力な望遠鏡を使用した。
地球から124光年離れた系外惑星K2-18bは、水に富む世界の可能性から長らく科学者を魅了してきた。2025年、ケンブリッジ大学のニック・マドゥスダン氏とチームは、その大気中にジメチルスルフィド（DMS）の痕跡を報告し、これは地球上で主に生体が産生する分子である。これにより惑星上の生物学的活動の憶測が生まれた。 nnしかし、後続研究ではDMS信号が非生物的分子由来の可能性が示唆された。研究者らは今、K2-18bを水に富み、海洋や水蒸気優勢の大気を持つ可能性があると描写している。 nnこれを受けて、マドゥスダン氏らチームは技術的生命の兆候を探す観測に着手した。新メキシコのVery Large Array望遠鏡と南アフリカのMeerKAT電波望遠鏡を使い、星の複数周回にわたりK2-18bを観測した。チームは1960年代以降人類が放送したような電波周波数を標的とし、プエルトリコのアレシボ天文台並みの強力な送信機からの信号検出を目指した。 nn地球起源の干渉を考慮した後、そのような信号は見つからなかった。研究者らはNew Scientist誌に対し所見を述べていない。 nn英国マンチェスター大学のマイケル・ギャレット氏は示唆を述べた：「もし[K2-18bから]地球に向け継続的に送信するアレシボ級のビーコンがあれば、彼らはおそらく検出しただろう。」彼は、走査範囲での持続的な狭帯域電波放出などの特定の信号タイプの可能性を制限すると付け加えた。文明はこうした放送を避け、断続的・指向性・低出力の方法を選択するかもしれない。水世界であるK2-18bでは低周波電波が支配的かもしれない。 nnギャレット氏はまた、水世界は単純生命を支える可能性があるが、陸地表面なしで複雑な技術構築社会を発展させるのは難しく、地球の経験とは異なる進化経路を生む可能性を指摘した。 nnこの研究はarXivのプレプリント（DOI: 2602.09553）に詳述されている。