科学者らが1986年のNASAのVoyager 2の天王星ミッションに由来する長年の謎に対する解決策を提案した。探査機は予想外に高い放射線レベルを検知し、新たな分析ではこれを稀な太陽風イベントに帰している。この発見は天王星と地球の宇宙天気の類似性を強調している。
1986年、NASAのVoyager 2探査機は天王星のフライバイを実施し、予測をはるかに超えるエネルギーを持つ電子放射線帯を明らかにした。研究者らはこの異常現象にほぼ40年間困惑しており、天王星の独特な特徴——極端な軸傾斜と弱い磁場——により、このような強烈な放射を維持するのは考えにくいとされていた。最近のSouthwest Research Institute (SwRI)の科学者らの研究が説得力のある説明を提供する。Dr. Robert Allen氏が率いるチームは、Voyager 2が太陽風内のコ回転相互作用領域を含む稀な宇宙天気イベントの最中に到着したと示唆している。この構造は天王星の磁気圏に追加のエネルギーを注入し、放射線帯を強化した可能性が高い。「Voyager 2のフライバイ以来、科学は大きく進歩した」とDr. Allen氏は語った。「Voyager 2のデータを地球のこれまでの数十年にわたる観測と比較する比較アプローチを取ることにした」。ミッションは全旅程で遭遇した最強の高周波波を記録し、当初はこれが電子を大気に散逸させると考えられていた。しかし、地球の放射線帯に関する後続研究では、これらの波が特定の条件下で粒子を加速させることが示された。2019年に地球近傍で発生した類似イベントは電子の大幅加速を引き起こし、天王星の仮説を支持する。「同様のメカニズムが天王星系と相互作用した場合、Voyager 2がこの予期せぬ追加エネルギーを観測した理由を説明できる」と共同著者のDr. Sarah Vines氏は指摘した。この発見は1986年の謎を解明するだけでなく、天王星の動的環境が地球に似ていることを強調する。海王星への示唆も含め、天王星専用ミッションの要請を後押しする。研究はGeophysical Research Letters（2025年、巻52、号22）に掲載。