Pesawat ruang angkasa Juno milik NASA mengungkapkan bahwa petir dalam badai di Jupiter setidaknya 100 kali lebih kuat dibandingkan petir di Bumi, berdasarkan data tahun 2021 dan 2022. Temuan yang dipublikasikan pada 20 Maret di AGU Advances ini muncul di tengah ketidakpastian masa depan misi tersebut akibat kendala anggaran. Pejabat NASA sedang mempertimbangkan apakah akan memperpanjang operasional di tengah kekurangan dana.
Para ilmuwan yang menganalisis data dari pesawat ruang angkasa Juno milik NASA, yang telah mengorbit Jupiter sejak 2016, telah mengukur sambaran petir dalam badai kolosal di planet tersebut yang setidaknya 100 kali lebih kuat daripada petir di Bumi. Penelitian yang diterbitkan pada 20 Maret di jurnal AGU Advances ini menggunakan pengamatan dari 12 kali lintasan pada tahun 2021 dan 2022, ketika jeda dalam aktivitas badai memungkinkan deteksi yang lebih jelas. Instrumen Microwave Radiometer Juno menangkap 613 pulsa gelombang mikro, dengan energi mulai dari yang setara dengan Bumi hingga berpotensi sejuta kali lebih kuat, meskipun perbandingan ini memiliki beberapa ketidakpastian karena perbedaan antarplanet. Penulis utama Michael Wong, seorang ilmuwan planet di University of California, Berkeley, mencatat kemungkinan faktor-faktor seperti atmosfer yang kaya hidrogen, badai yang lebih tinggi, atau penumpukan panas yang lebih besar yang mendorong intensitas tersebut. Ia mengatakan, “Mungkinkah perbedaan utamanya adalah atmosfer hidrogen versus nitrogen, atau mungkinkah badai di Jupiter lebih tinggi sehingga jarak yang terlibat lebih besar?” atau energi yang lebih besar dari konveksi lembap di Jupiter, menyebutnya sebagai “bidang penelitian yang aktif.” Juno, satu-satunya pesawat ruang angkasa umat manusia yang beroperasi di antara orbit Jupiter dan Pluto, telah menyelesaikan misi utama lima tahunnya namun menerima perpanjangan. Pesawat ini terus memberikan data ilmiah yang berharga, seperti wawasan tentang siklon seperti Great Red Spot, yang telah bertahan setidaknya selama 190 tahun. Namun, masa depannya tidak pasti. Louise Prockter, direktur divisi sains planet NASA, menyatakan pada hari Senin, “Kami tidak sepenuhnya mampu mendukung semua yang telah kami lakukan di masa lalu.” Tekanan anggaran, menyusul permintaan pemerintahan Trump untuk memangkas pendanaan sains NASA, telah mendorong rencana penutupan untuk Juno dan misi lainnya, termasuk misi Mars seperti Curiosity dan Mars Reconnaissance Orbiter. Kongres menyetujui anggaran sebesar $2,54 miliar untuk ilmu planet pada tahun fiskal 2026, $220 juta lebih rendah dari tahun lalu, yang memaksa pengambilan keputusan sulit. Misi-misi yang diperpanjang ini menghabiskan sekitar 10% dari anggaran, atau sekitar $260 juta pada tahun 2025. Prockter menekankan pentingnya menyeimbangkan operasional yang sedang berjalan dengan misi-misi baru, dengan mengatakan, “Ketika kami mengatakan ya untuk sesuatu, kami mengatakan tidak untuk hal lain.” Administrator NASA Jared Isaacman menginginkan hasil sains yang lebih cepat. Keputusan akan muncul dalam rencana operasional tahunan badan tersebut kepada Kongres.
