Forskare har visat att den extremofila bakterien Deinococcus radiodurans kan tåla extrema tryck som efterliknar ett asteroidnedslag på Mars. I labexperiment tålde mikroben krafter upp till 3 GPa, med 60 procents överlevnadsgrad. Resultaten tyder på att mikroorganismer potentiellt kan slungas ut i rymden och överleva.
Studien, ledd av Lily Zhao och K. T. Ramesh, undersökte motståndskraften hos Deinococcus radiodurans, känd för att överleva strålning och uttorkning. För att simulera utkastning från Mars på grund av ett massivt asteroidnedslag placerade forskarna bakterieceller mellan två stålplattor och träffade dem med en tredje platta, vilket genererade tryck upp till 3 GPa, motsvarande 30 000 gånger atmosfärstryckkrafterna vid jordytan på Mars. Krater på Månen och Mars indikerar frekventa nedslag i solsystemet, som spelar en nyckelroll i planeternas historia. Vid tryck på 2,4 GPa visade bakterierna tecken på spruckna membran, ändå bidrog strukturen i deras cellhölje till överlevnaden hos 60 procent av mikroberna. Analys av genuttryck visade att bakterierna fokuserade på att reparera cellskador efter nedslaget. Tidigare forskning har etablerat Deinococcus radiodurans som en kandidat för interplanetarisk överlevnad tack vare sin seghet. Författarna drar slutsatsen att mikroorganismer kan tåla mer extrema förhållanden än tidigare antagits, inklusive uppskjutning i rymden efter stora nedslag. Detta väcker möjligheten att liv kan överföras mellan planeter, även om studien betonar överlevnad under simulerade utkastningskrafter snarare än komplett rymdfärd. Arbetet, publicerat i PNAS Nexus, belyser tillämpningar inom bioteknik och bioingenjörskonst för att förstå extrem överlevnad i samband med rymdforskning.