Prov från asteroid Bennu, returnerade av NASAs OSIRIS-REx-uppdrag 2023, innehåller aminosyror som troligen bildades i fruset is exponerat för strålning, enligt ny forskning. Forskare vid Penn State analyserade isotoper i materialet och utmanar traditionella syner på aminosyrors ursprung. Resultaten, publicerade 9 februari, belyser mångsidiga vägar för livets byggstenar i det tidiga solsystemet.
NASAs OSIRIS-REx-uppdrag förde tillbaka prover från den 4,6 miljarder år gamla asteroid Bennu 2023 och bekräftade förekomsten av aminosyror, molekyler som är essentiella för att bygga proteiner och peptider i DNA och centrala i biologiska processer. En studie ledd av forskare vid Penn State, publicerad 9 februari i Proceedings of the National Academy of Sciences, undersökte en tesked stor portion av Bennus material med specialiserade instrument för att mäta isotoper. Analysen fokuserade på glycin, den enklaste aminosyran, som fungerar som en markör för prebiotisk kemi och stöder teorin att rymdlevert material bidrog till livets ursprung på jorden. De isotopiska signaturerna indikerar att Bennus glycin bildades under kalla, radioaktiva förhållanden i de yttre delarna av det unga solsystemet, snarare än genom den tidigare antagna Strecker-syntesen i varm flytande vatten med vätecyanid, ammoniak och aldehyder eller ketoner. «Våra resultat vänder upp och ner på hur vi vanligtvis tänkt att aminosyror bildades i asteroider», säger Allison Baczynski, biträdande forskningsprofessor i geovetenskap vid Penn State och medförfattare. «Det verkar nu finnas många förhållanden där dessa livsbyggstenar kan bildas, inte bara när det finns varm flytande vatten.» Jämförelser med aminosyror från Murchison-meteoriten, som föll i Australien 1969 och bildades i flytande vatten vid måttliga temperaturer, avslöjade skillnader. «Det som verkligen är en överraskning är att aminosyrorna i Bennu visar ett mycket annorlunda isotopmönster än de i Murchison, och dessa resultat tyder på att Bennu och Murchisons moderplaneter troligen uppstod i kemiskt olika regioner av solsystemet», säger Ophélie McIntosh, postdoktoralforskare vid Penn States avdelning för geovetenskap och medförfattare. Forskningen fann också att de två spegelbildsformerna av glutaminsyra i Bennu-proven har olika kväveisotopvärden, vilket väcker nya frågor. «Vi har nu fler frågor än svar», tillade Baczynski. Framtida analyser av andra meteoriter syftar till att utforska större mångfald i bildningsvägar. Medförfattare inkluderar Mila Matney, Christopher House och Katherine Freeman från Penn State, tillsammans med forskare från NASAs Goddard Space Flight Center, Rowan University, American Museum of Natural History och University of Arizona.