Prover från asteroiden Ryugu innehåller alla fem kanoniska nukleobaser, de nyckelkomponenter som utgör DNA och RNA. Japans rymdsonder Hayabusa2 samlade materialet under sitt besök 2018 och återförde det till jorden 2020. Upptäckten stöder idén att asteroider levererade livets byggstenar till jorden för miljarder år sedan.
År 2018 närmade sig Japans Hayabusa2-rymdsonder den närjordiska asteroiden Ryugu. Den avfyrade två projektiler – en liten och en stor – in i ytan för att samla in skräp, inklusive material under ytan. Sonden återförde dessa prover till jorden 2020, var forskare sedan dess har genomfört detaljerade analyser. Yasuhiro Oba vid Hokkaido University i Japan och kollegor undersökte två prover: ett från ytan och ett från lager under ytan. Båda innehöll alla fem primära nukleobaser, de föreningar som bildar grunden för nukleinsyrorna DNA och RNA när de kopplas samman med sockerarter och fosforsyra. Nukleobaser har tidigare påträffats i meteoriter och prover från asteroiden Bennu, om än med varierande mängder hos olika källor. Dessa skillnader kan hjälpa till att spåra fragment tillbaka till deras moderasteroider och följa utvecklingen hos dessa kroppar. Resultaten visar att nukleobaser är utbredda i solsystemet. ”Deras påträffande i Ryugu stödjer starkt deras utbredning i solsystemet”, sade Oba. Han tillade: ”Det är mycket troligt att mer komplexa organiska molekyler som nukleinsyror bildas på asteroider.” Forskningen publiceras i Nature Astronomy (DOI: 10.1038/s41550-026-02791-z).