Las muestras del asteroide Ryugu contienen las cinco nucleobases canónicas, los componentes clave del ADN y el ARN. La nave espacial Hayabusa2 de Japón recogió el material durante su visita en 2018 y lo devolvió a la Tierra en 2020. El descubrimiento respalda la idea de que los asteroides entregaron los bloques de construcción de la vida a la Tierra hace miles de millones de años.
En 2018, la nave espacial Hayabusa2 de Japón se acercó al asteroide cercano a la Tierra Ryugu. Disparó dos proyectiles —uno pequeño y uno grande— en la superficie para recoger escombros, incluido material del subsuelo. La sonda devolvió estas muestras a la Tierra en 2020, donde los investigadores han realizado desde entonces análisis detallados. Yasuhiro Oba, de la Universidad de Hokkaido en Japón, y sus colegas estudiaron dos muestras: una de la superficie y otra de las capas del subsuelo. Ambas contenían las cinco nucleobases principales, los compuestos que forman la base de los ácidos nucleicos ADN y ARN cuando se unen con azúcares y ácido fosfórico. Las nucleobases han aparecido previamente en meteoritos y muestras del asteroide Bennu, aunque con abundancias variables según las fuentes. Estas diferencias pueden ayudar a rastrear fragmentos hasta sus asteroides parentales y seguir la evolución de esos cuerpos. Los hallazgos indican que las nucleobases están ampliamente distribuidas en el sistema solar. «Su detección en Ryugu respalda fuertemente su ubicuidad en el sistema solar», dijo Oba. Añadió: «Es muy probable que moléculas orgánicas más complejas como los ácidos nucleicos se formen en asteroides». La investigación aparece en Nature Astronomy (DOI: 10.1038/s41550-026-02791-z).