Nueva investigación muestra que la nave espacial DART de la NASA, que chocó contra el moonlet del asteroide Dimorphos en 2022, ha cambiado la órbita del sistema de asteroide binario alrededor del Sol. Esta marca la primera vez que un objeto creado por humanos ha alterado de manera medible la trayectoria de un cuerpo celeste de esta forma. Los hallazgos destacan métodos potenciales para la defensa planetaria contra objetos espaciales peligrosos.
En 2022, la misión Double Asteroid Redirection Test (DART) de la NASA colisionó exitosamente una nave espacial con Dimorphos, el moonlet más pequeño en el sistema de asteroide binario compuesto por Didymos y Dimorphos. El impacto tenía como objetivo probar la desviación cinética como estrategia para proteger la Tierra de asteroides potencialmente peligrosos. Las evaluaciones iniciales confirmaron que la colisión acortó la órbita de Dimorphos alrededor de su asteroide principal, Didymos, al alterar su trayectoria. nnUn estudio de seguimiento publicado en 2024 por un equipo en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA detalló que el período orbital de Dimorphos alrededor de Didymos se redujo en unos 33 minutos, con su trayectoria desviada aproximadamente 120 pies más cerca del asteroide mayor. Dimorphos, de aproximadamente 560 pies de ancho, no representaba ninguna amenaza para la Tierra, lo que lo convertía en un objetivo ideal para el experimento. nnLa investigación más reciente, anunciada en un comunicado de prensa del JPL, revela que el impacto afectó no solo a Dimorphos, sino a la órbita del sistema binario completo alrededor del Sol. Didymos y Dimorphos comparten un período orbital de 770 días alrededor del Sol, que ahora ha sido alterado en unos 11,7 micrones por segundo, equivalente a 1,7 pulgadas por hora. La autora principal, Rahil Makadia, señaló: «Con el tiempo, un cambio tan pequeño en el movimiento de un asteroide puede marcar la diferencia entre que un objeto peligroso impacte o pase de largo por nuestro planeta». nnEste logro representa la primera instancia en la que un objeto creado por humanos ha cambiado de manera medible la órbita solar de un cuerpo celeste. Los científicos lo ven como un paso prometedor en el desarrollo de defensas viables contra objetos cercanos a la Tierra, aunque se realizarán más estudios para evaluar efectos a largo plazo y refinar técnicas de desviación.
