Nova pesquisa mostra que a nave DART da NASA, que colidiu com a lua asteroidal Dimorphos em 2022, alterou a órbita do sistema asteroidal binário em torno do Sol. Isso marca a primeira vez que um objeto criado pelo homem mudou de forma mensurável a trajetória de um corpo celeste dessa maneira. As descobertas destacam métodos potenciais para defesa planetária contra objetos espaciais perigosos.
Em 2022, a missão Double Asteroid Redirection Test (DART) da NASA colidiu com sucesso uma nave espacial com Dimorphos, a menor lua no sistema asteroidal binário composto por Didymos e Dimorphos. O impacto visava testar a deflexão cinética como estratégia para proteger a Terra de asteroides potencialmente perigosos. Avaliações iniciais confirmaram que a colisão encurtou a órbita de Dimorphos ao redor de seu asteroide pai, Didymos, ao alterar sua trajetória. Acompanhamento de um estudo publicado em 2024 por uma equipe no Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA detalhou que o período orbital de Dimorphos em torno de Didymos foi reduzido em cerca de 33 minutos, com sua trajetória desviada aproximadamente 37 metros mais perto do asteroide maior. Dimorphos, com cerca de 170 metros de largura, não representava ameaça à Terra, tornando-o um alvo ideal para o experimento. A pesquisa mais recente, anunciada em um comunicado de imprensa do JPL, revela que o impacto afetou não só Dimorphos, mas a órbita de todo o sistema binário em torno do Sol. Didymos e Dimorphos compartilham um período orbital de 770 dias ao redor do Sol, que agora foi alterado em cerca de 11,7 mícrons por segundo, equivalente a 4,3 centímetros por hora. A autora principal Rahil Makadia observou: «Com o tempo, uma mudança tão pequena no movimento de um asteroide pode fazer a diferença entre um objeto perigoso atingir ou errar o nosso planeta.» Essa conquista representa a primeira vez que um objeto criado pelo homem alterou de forma mensurável a órbita solar de um corpo celeste. Os cientistas veem isso como um passo promissor no desenvolvimento de defesas viáveis contra objetos próximos à Terra, embora estudos futuros avaliem os efeitos de longo prazo e aprimorem as técnicas de deflexão.
