Amostras do asteroide Ryugu contêm todas as cinco nucleobases canônicas, os componentes principais do DNA e RNA. A nave espacial japonesa Hayabusa2 coletou o material durante sua visita em 2018 e o retornou à Terra em 2020. A descoberta apoia a ideia de que asteroides entregaram os blocos de construção da vida à Terra bilhões de anos atrás.
Em 2018, a nave espacial japonesa Hayabusa2 aproximou-se do asteroide próximo à Terra Ryugu. Ela disparou dois projéteis — um pequeno e um grande — na superfície para coletar detritos, incluindo material subsuperficial. A sonda retornou essas amostras à Terra em 2020, onde pesquisadores têm realizado análises detalhadas desde então. Yasuhiro Oba, da Universidade de Hokkaido, no Japão, e colegas estudaram duas amostras: uma da superfície e uma das camadas subsuperficiais. Ambas continham todas as cinco nucleobases primárias, os compostos que formam a base dos ácidos nucleicos DNA e RNA quando ligados a açúcares e ácido fosfórico. Nucleobases já apareceram anteriormente em meteoritos e amostras do asteroide Bennu, embora com abundâncias variadas entre as fontes. Essas diferenças podem ajudar a rastrear fragmentos de volta aos seus asteroides parentais e a acompanhar a evolução desses corpos. As descobertas indicam que nucleobases são amplamente distribuídas no sistema solar. “Sua detecção em Ryugu apoia fortemente sua ubiquidade no sistema solar”, disse Oba. Ele acrescentou: “É muito provável que moléculas orgânicas mais complexas, como ácidos nucleicos, sejam formadas em asteroides.” A pesquisa aparece na Nature Astronomy (DOI: 10.1038/s41550-026-02791-z).