Les échantillons de l'astéroïde Ryugu contiennent les cinq nucléobases canoniques, les composants clés de l'ADN et de l'ARN. La sonde japonaise Hayabusa2 a collecté ce matériau lors de sa visite en 2018 et l'a ramené sur Terre en 2020. Cette découverte soutient l'idée que les astéroïdes ont livré les briques de base de la vie à la Terre il y a des milliards d'années.
En 2018, la sonde japonaise Hayabusa2 s'est approchée de l'astéroïde proche de la Terre Ryugu. Elle a tiré deux projectiles — un petit et un grand — dans la surface pour collecter des débris, y compris du matériau sous-surface. La sonde a ramené ces échantillons sur Terre en 2020, où les chercheurs ont depuis effectué des analyses détaillées. Yasuhiro Oba, de l'université de Hokkaido au Japon, et ses collègues ont étudié deux échantillons : un de la surface et un des couches sous-surfaces. Les deux contenaient les cinq nucléobases principales, les composés qui forment la base des acides nucléiques ADN et ARN lorsqu'ils sont liés à des sucres et à de l'acide phosphorique. Les nucléobases ont précédemment été détectées dans des météorites et des échantillons de l'astéroïde Bennu, bien qu'avec des abondances variables selon les sources. Ces différences pourraient aider à retracer les fragments jusqu'à leurs astéroïdes parents et à suivre l'évolution de ces corps. Les résultats indiquent que les nucléobases sont largement répandues dans le système solaire. « Leur détection dans Ryugu soutient fortement leur ubiquité dans le système solaire », a déclaré Oba. Il a ajouté : « Il est très probable que des molécules organiques plus complexes comme les acides nucléiques se forment sur les astéroïdes. » La recherche paraît dans Nature Astronomy (DOI: 10.1038/s41550-026-02791-z).