Investigadores de la Universidad de California San Diego informan que han desarrollado un sistema de “Genética Pro-Activa” basado en CRISPR de segunda generación, llamado pPro-MobV, diseñado para propagarse entre bacterias y desactivar genes de resistencia a antibióticos, incluidos los de biofilms difíciles de tratar.
La resistencia a los antibióticos ha sido descrita por UC San Diego como una crisis de salud global que se acelera, con proyecciones de que los “superbichos” resistentes a los fármacos podrían causar más de 10 millones de muertes en todo el mundo cada año para 2050. UC San Diego dijo que el nuevo trabajo proviene de los laboratorios de los profesores de la Escuela de Ciencias Biológicas Ethan Bier y Justin Meyer, quienes desarrollaron un enfoque similar a gene-drive para bacterias. El sistema —descrito como una plataforma de Genética Pro-Activa (Pro-AG) de segunda generación y nombrado pPro-MobV— está destinado a propagarse a través de comunidades bacterianas y desactivar genes que confieren resistencia a antibióticos. “Con pPro-MobV hemos traído el pensamiento de gene-drive de los insectos a las bacterias como herramienta de ingeniería de poblaciones”, dijo Bier en el relato de la universidad. “Con esta nueva tecnología basada en CRISPR podemos tomar unas pocas células y dejarlas ir para neutralizar la AR en una gran población objetivo.” Según la universidad, la idea se basa en un concepto Pro-AG anterior desarrollado en 2019 en colaboración con el grupo del profesor de la Escuela de Medicina de UC San Diego Victor Nizet. En ese trabajo anterior, se introdujo un casete genético en bacterias y se diseñó para copiarse a sí mismo e inactivar genes de resistencia a antibióticos. El casete apunta a genes de resistencia llevados en plásmidos —pequeñas moléculas de ADN circular dentro de las bacterias—, de modo que interrumpir esos genes puede restaurar la sensibilidad a los antibióticos. En la nueva versión, UC San Diego dijo que pPro-MobV propaga componentes clave de CRISPR mediante transferencia conjugal, un proceso que comparó con el apareamiento bacteriano. Los investigadores informaron que el sistema puede moverse a través de biofilms bacterianos —comunidades densas de microbios que pueden ser difíciles de eliminar— y que este entorno de biofilm es importante porque puede hacer que el crecimiento bacteriano sea más difícil de superar en entornos clínicos y cerrados. “El contexto de biofilm para combatir la resistencia a antibióticos es particularmente importante ya que esta es una de las formas de crecimiento bacteriano más desafiantes de superar en la clínica o en entornos cerrados como estanques de acuicultura y plantas de tratamiento de aguas residuales”, dijo Bier. “Si pudieras reducir la propagación de animales a humanos podrías tener un impacto significativo en el problema de la resistencia a antibióticos, ya que se estima que aproximadamente la mitad proviene del medio ambiente.” UC San Diego también dijo que elementos del sistema pueden ser transportados por bacteriófagos —virus que infectan bacterias— y que el equipo visualiza pPro-MobV trabajando junto con fagos que se están diseñando para combatir la resistencia a antibióticos. Como salvaguarda adicional, la plataforma puede incorporar un proceso de “eliminación basada en homología” destinado a permitir la eliminación del casete genético insertado si es necesario. “Esta tecnología es una de las pocas formas de las que tengo conocimiento que puede revertir activamente la propagación de genes resistentes a antibióticos, en lugar de solo ralentizarla o lidiar con ella”, dijo Meyer. El trabajo se publicó en npj Antimicrobials and Resistance en 2026 en un artículo titulado “A conjugal gene drive-like system efficiently suppresses antibiotic resistance in a bacterial population.”
