Pesquisadores da Universidade da Califórnia em San Diego relatam que desenvolveram um sistema de “Genética Proativa” baseado em CRISPR de segunda geração, chamado pPro-MobV, projetado para se espalhar entre bactérias e desativar genes de resistência a antibióticos, incluindo dentro de biofilmes difíceis de tratar.
A resistência a antibióticos foi descrita pela UC San Diego como uma crise de saúde global acelerada, com projeções de que “superbactérias” resistentes a medicamentos possam ser responsáveis por mais de 10 milhões de mortes em todo o mundo a cada ano até 2050. A UC San Diego disse que o novo trabalho vem dos laboratórios dos professores da Escola de Ciências Biológicas Ethan Bier e Justin Meyer, que desenvolveram uma abordagem semelhante a gene-drive para bactérias. O sistema —descrito como uma plataforma de Genética Proativa (Pro-AG) de segunda geração e nomeado pPro-MobV— destina-se a se espalhar por comunidades bacterianas e desativar genes que conferem resistência a antibióticos. “Com o pPro-MobV, trouxemos o pensamento de gene-drive dos insetos para as bactérias como uma ferramenta de engenharia populacional”, disse Bier no relato da universidade. “Com essa nova tecnologia baseada em CRISPR, podemos pegar algumas células e deixá-las ir para neutralizar a AR em uma grande população-alvo.” De acordo com a universidade, a ideia se baseia em um conceito Pro-AG anterior desenvolvido em 2019 em colaboração com o grupo do professor da Escola de Medicina da UC San Diego Victor Nizet. Naquele trabalho anterior, um cassete genético foi introduzido em bactérias e projetado para se copiar e inativar genes de resistência a antibióticos. O cassete visa genes de resistência carregados em plasmídeos —pequenas moléculas de DNA circular dentro das bactérias— para que a interrupção desses genes possa restaurar a sensibilidade aos antibióticos. Na nova versão, a UC San Diego disse que o pPro-MobV espalha componentes chave do CRISPR via transferência conjugal, um processo comparado ao acasalamento bacteriano. Os pesquisadores relataram que o sistema pode se mover através de biofilmes bacterianos —comunidades densas de micróbios que podem ser difíceis de remover— e que esse ambiente de biofilme é importante porque pode tornar o crescimento bacteriano mais difícil de superar em ambientes clínicos e fechados. “O contexto do biofilme para combater a resistência a antibióticos é particularmente importante, pois é uma das formas de crescimento bacteriano mais desafiadoras de superar na clínica ou em ambientes fechados, como tanques de aquicultura e plantas de tratamento de esgoto”, disse Bier. “Se você pudesse reduzir a propagação de animais para humanos, poderia ter um impacto significativo no problema da resistência a antibióticos, já que cerca de metade dela é estimada como proveniente do ambiente.” A UC San Diego também disse que elementos do sistema podem ser carregados por bacteriófagos —vírus que infectam bactérias— e que a equipe visualiza o pPro-MobV trabalhando ao lado de fagos sendo projetados para combater a resistência a antibióticos. Como salvaguarda adicional, a plataforma pode incorporar um processo de “deleção baseada em homologia” destinado a permitir a remoção do cassete genético inserido, se necessário. “Essa tecnologia é uma das poucas maneiras de que eu tenho conhecimento que pode reverter ativamente a propagação de genes resistentes a antibióticos, em vez de apenas desacelerar ou lidar com sua propagação”, disse Meyer. O trabalho foi publicado no npj Antimicrobials and Resistance em 2026 em um artigo intitulado “A conjugal gene drive-like system efficiently suppresses antibiotic resistance in a bacterial population.”
