En ny studie har funnit bevis för att tidiga mänskliga förfäder förde in eld i Wonderwerkgrottan i Sydafrika för så tidigt som 1,79 miljoner år sedan. Forskare identifierade brända ben djupt inne i grottan med hjälp av en ny detektionsmetod.
Forskare upptäckte upprepade tecken på eld i fossiliserade djurben från lager som dateras till mellan 1,07 och 1,79 miljoner år sedan. Benen hittades cirka 30 meter in i grottan, långt bortom räckvidden för naturliga skogsbränder, vilket tyder på att hominider avsiktligt förde in eld och underhöll den. Forskningen leddes av Dr. Liora Kolska Horwitz vid Hebreiska universitetet i Jerusalem i samarbete med ett internationellt team. Den bygger vidare på en studie från 2012 som hade daterat eldanvändning på platsen till för ungefär en miljon år sedan. De nya fynden, som publicerats i PLOS ONE, kopplar bevisen till tidiga acheuléenkultursföremål som sannolikt är förknippade med Homo erectus. Forskare menade att de tidiga människorna troligen samlade eld från naturliga källor som skogsbränder snarare än att de skapade den själva. De använde en icke-förstörande luminescensteknik kombinerad med kemisk analys för att med hög säkerhet bekräfta de brända benen. "Dessa upptäckter visar att tidiga människor inte bara var passiva betraktare av naturliga bränder", sa Dr. Kolska Horwitz. "De interagerade aktivt med eld och integrerade den i sina liv."