Para peneliti telah menemukan DNA manusia purba di dinding gua dan seni cadas di Spanyol dan Portugal, menandai temuan pertama semacam itu pada lukisan prasejarah. Terobosan ini pada akhirnya dapat membantu mengidentifikasi seniman individu dari ribuan tahun yang lalu.
Tim dari First Art Project mengumpulkan sampel antara tahun 2022 dan 2025 dari 11 gua. Mereka mendeteksi DNA manusia purba pada tanda-tanda oker merah di Gua Escoural di Portugal, serta pada permukaan dinding yang tidak ditandai.
Materi genetik tersebut cocok dengan pemburu-pengumpul barat yang hidup antara 5.200 dan 17.000 tahun yang lalu. Gua Escoural tertutup antara 4.000 dan 5.000 tahun yang lalu, yang menunjukkan bahwa DNA tersebut mendahului periode itu.
Para ilmuwan mencatat bahwa DNA tersebut kemungkinan besar berasal dari kontak langsung, bukan dari sedimen. Tiga sampel sebagian besar berjenis kelamin perempuan dan satu sampel sebagian besar laki-laki. Temuan ini membuka kemungkinan untuk mempelajari apakah Neanderthal menciptakan seni gua.
Pengambilan sampel lebih lanjut dilakukan awal bulan ini di gua-gua termasuk Nerja dan Ardales di Spanyol. Para peneliti mengatakan tingkat keberhasilan yang rendah dapat meningkat dengan teknik yang lebih disempurnakan.