Ny forskning visar att mycket små mängder inmunget plast kan vara dödligt för marint liv, där en atlantpuffin löper 90 procents risk för död från mindre än tre sockerbitar. Studien, baserad på över 10 000 obduktioner, belyser risker för havsfåglar, sköldpaddor och däggdjur i hav som förorenas av miljontals ton plast årligen. Resultaten kopplar också liknande plaster till människors hälsoproblem som hjärtsjukdom.
En omfattande studie publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences har kvantifierat dödliga doser plast för olika marina arter och bekräftat miljöaktivisters långvariga farhågor. Levd av Ocean Conservancy analyserade forskningen data från 57 arter havsfåglar, sju sköldpaddsarter och 31 marina däggdjursarter genom över 10 000 obduktioner av döda djur.
Viktiga resultat visar att en av fem undersökta djur hade intagit plast, med 47 procent bland havssköldpaddor, 35 procent för havsfåglar och 12 procent för marina däggdjur. Nästan hälften var hotade eller utrotningshotade arter. Till exempel har en atlantpuffin som intar mindre än volymen av tre sockerbitar plast 90 procents dödlighet, medan vid 50-procentsgränsen är även en sockerbit dödlig i hälften av fallen. Loggerhead-sköldpaddor utsätts för liknande fara från cirka två basebollars volym, och vikbottensapor från en fotbolls volym.
"Vi har länge vetat att havsvarelser i alla former och storlekar äter plast; det vi ville förstå var hur mycket som är för mycket", sade Dr. Erin Murphy, chef för Ocean Conservancys plastforskningsavdelning för hav. De dödliga mängderna varierar efter art, storlek och plasttyp men är överraskande låga i stort.
Specifika hot inkluderar syntetiskt gummi från ballonger för havsfåglar – bara sex ärtstora bitar höjer dödsrisken till 90 procent, ofta genom att blockera matsmältningen. Havssköldpaddor drabbas av mjuka plaster som påsar, förväxlade med maneter, där 342 ärtstora fragment räcker för 90 procents dödlighet. Marina däggdjur som kaskelotter hotas av fiskeutrustning, där 28 tennisbollstore bitar kan vara dödliga. "En val innehöll faktiskt som en tre gallons hink", noterade Murphy.
Detta sker mitt i hav som tar emot över 11 miljoner metrisk ton plast årligen, med 75 till 199 miljoner ton redan flytande. Studien fokuserade på makroplaster över 5 millimeter men understryker bredare föroreningar. Parallellt förekommer mikroplaster hos människor – som polyeten och PVC – i artärplack och höjer risken för hjärtinfarkt och stroke 4,5 gånger, enligt en 2024-studie i New England Journal of Medicine. Partiklar har påvisats i blod, lungor och moderkakor, vilket tyder på reproduktiva och andningsrelaterade skador.
"Denna forskning visar verkligen hur havsplaster är ett existentiellt hot mot livets mångfald på vår planet", sade Nicholas Mallos, vicepresident för Ocean Conservancys Ending Ocean Plastics-program. Experter kräver minskad engångsplast och globala avtal för att bromsa krisen.
