En omfattande studie ledd av Dr. Erin Murphy vid Ocean Conservancy har fastställt de dödliga mängderna havsplast för havsfåglar, havssköldpaddor och marina däggdjur. Publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences analyserade forskningen över 10 000 obduktioner från 95 arter världen över. Resultaten belyser låga trösklar för dödlighet och uppmanar till breda politiska reformer för att bromsa plastföroreningen.
Dr. Erin Murphy, chef för havsplastforskning på Ocean Conservancy, ledde en global analys som visar hur makroplaster – föremål större än fem millimeter – dödar marina djur genom intag. Studien, publicerad förra månaden i Proceedings of the National Academy of Sciences, undersökte över 10 000 obduktioner från 95 arter, inklusive havsfåglar, havssköldpaddor och marina däggdjur. Den fann att en av fem djur hade plast i mag-tarmkanalen vid döden, stigande till en av två för havssköldpaddor och en av tre för havsfåglar. Nästan hälften av de med intagen plast var hotade eller utrotningshotade arter. Nyckeltärsklar varierar per art och plasttyp. För en atlantpuffin höjer en volym plast mindre än tre sockerbitar dödlighetsrisken med 90 procent; vid 50 procents dödlighet är det under en sockerbit. En loggerheadsköldpadda löper liknande risk från cirka två basebollars volym, eller hälften en boll vid lägre tröskel. För en tumlare kan en fotbollsstor massa vara dödlig. Ballonggummi var dödligast för havsfåglar, där sex ärtstora bitar orsakade 90 procents dödlighet på grund av dess stretchiga natur som blockerar tarmen. Havssköldpaddor misstar ofta plastpåsar för maneter, medan övergiven fiskeutrustning utgör det största hotet mot marina däggdjur genom att locka byten och orsaka trassel eller intag. Murphy betonade de politiska implikationerna i en nylig Earth911-poddintervju. „I slutändan är det för mycket plast i havet“, sade hon och förespråkade reformer genom hela plastens livscykel, från produktion till avfallshantering. Bevis visar att insatser fungerar: påsförbud minskar plast på stränder med 25 till 47 procent, enligt en Science-studie, och städningar på Hawaii bidrog till återhämtning av munkselens population. Ocean Conservancys 40 år gamla International Coastal Cleanup tog bort över en miljon plastpåsar förra året. För att återställa havsplastläckage till 2010-nivåer föreslår en 2020-studie 40 procents minskning av global produktion, 98–99 procents effektiv avfallshantering och städning av 40 procent av flyende avfall. Forskningen kopplar också till hälsorisker för människor och citerar en 2024-studie i New England Journal of Medicine som fann mikroplaster i artärplack, vilket ökar risken för hjärt-kärlhändelser 4,5 gånger. Murphy ser det som „del av samma kris“, med mikroplaster från makroplaster. Globala fördragssamtal kollapsade 2025, men riktade åtgärder som Kaliforniens SB 54 och Floridas ballongförbud ger framsteg mitt i årliga havsplastinmatningar över 11 miljoner ton – motsvarande en soptbil per minut.