Ny forskning visar att utrotningshotade Kemp's ridley-havssköldpaddor är särskilt känsliga för lågfrekventa ljud från skepp och industriell aktivitet i sina kustnära livsmiljöer. Forskare från Duke University, NOAA och North Carolina State University mätte sköldpaddornas hörsel och fann toppkänslighet runt 300 hertz, som överlappar med vanliga källor till undervattensljud. Upptäckten understryker potentiella sårbarheter för arten mitt i trafikerade farleder.
Kemp's ridley-havssköldpaddor, bland världens mest utrotningshotade marina arter, bebor de livliga vattnen längs Nordamerikas östkust och Mexikanska golfen. Dessa områden rymmer stora farleder som utsätter sköldpaddorna för konstant människogjort ljud tillsammans med andra faror som intrassling i fiskeutrustning, kollisioner med fartyg, plastintag och habitatförlust. En studie publicerad i The Journal of the Acoustical Society of America avslöjar hur dessa sköldpaddor uppfattar ljud under vatten. Forskare fäste icke-invasiva sensorer på sköldpaddornas huvuden för att fånga elektriska signaler från deras hörselnerver. De spelade upp toner från 50 hertz — nära gränsen för mänsklig hörsel — till 1 600 hertz. Sköldpaddorna var mest responsiva runt 300 hertz, med minskande känslighet vid högre tonhöjder. «Våra resultat indikerar att sköldpaddorna är mest känsliga i samma lågfrekventa band där mycket industri- och fartygsljud förekommer», sade huvudförfattaren Charles Muirhead. «Det betyder inte automatiskt att skadliga effekter sker, men det belyser var ytterligare övervakning och riktade effektstudier bör fokuseras». Sköldpaddorna förlitar sig på akustiska signaler för navigering och miljöinteraktion, och lågfrekventa ljud från skepp kan spridas långt under vatten, potentiellt störande dessa vitala signaler. Som Muirhead noterade står arten inför överlappande stressfaktorer i kustnära och shelfvatten i Mexikanska golfen och västra Nordatlanten, områden täta av mänsklig aktivitet. Framöver planerar teamet att testa sköldpaddors responser i naturliga havsmiljöer och koppla labbdata till verkliga fysiologiska effekter. «Dessa insatser kommer att hjälpa oss att förfina förståelsen av hur människoskapad ljud interagerar med havssköldpaddors sensoriska system», tillade Muirhead. «De kommer också att stödja evidensbaserade förvaltningsmetoder för att minimera oavsiktliga effekter samtidigt som mänskliga aktiviteter i kust- och offshorevatten balanseras». Forskningen, detaljerad i en artikel från 2026 (DOI: 10.1121/10.0041867), betonar behovet av ljuddämpning för att skydda denna känsliga population.
