Penelitian baru menunjukkan bahwa penyu laut Kemp's ridley yang terancam punah sangat peka terhadap suara frekuensi rendah yang dihasilkan oleh kapal dan aktivitas industri di habitat pesisir mereka. Ilmuwan dari Universitas Duke, NOAA, dan North Carolina State University mengukur pendengaran penyu dan menemukan sensitivitas puncak sekitar 300 hertz, tumpang tindih dengan sumber kebisingan bawah air umum. Penemuan ini menekankan kerentanan potensial bagi spesies tersebut di tengah rute pelayaran sibuk.
Penyu laut Kemp's ridley, salah satu spesies laut paling terancam di dunia, menghuni perairan ramai Pantai Timur dan Teluk Amerika Utara. Area ini menjadi tuan rumah jalur pelayaran utama, mengekspos penyu pada kebisingan buatan manusia secara konstan bersama bahaya lain seperti terjerat alat pancing, tabrakan kapal, penelanan plastik, dan hilangnya habitat. Studi yang diterbitkan di The Journal of the Acoustical Society of America mengungkap bagaimana penyu ini merasakan suara di bawah air. Peneliti memasang sensor non-invasif pada kepala penyu untuk menangkap sinyal listrik dari saraf pendengaran mereka. Mereka memainkan nada dari 50 hertz—dekat batas bawah pendengaran manusia—hingga 1.600 hertz. Penyu paling responsif sekitar 300 hertz, dengan sensitivitas menurun pada nada lebih tinggi. «Temuan kami menunjukkan bahwa penyu paling sensitif pada pita frekuensi rendah yang sama di mana banyak kebisingan industri dan kapal terjadi», kata penulis utama Charles Muirhead. «Ini tidak secara otomatis berarti terjadi efek berbahaya, tetapi menyoroti di mana pemantauan lebih lanjut dan studi dampak tertarget harus difokuskan». Penyu bergantung pada petunjuk akustik untuk navigasi dan interaksi lingkungan, dan kebisingan frekuensi rendah dari kapal dapat menyebar jauh di bawah air, berpotensi mengganggu sinyal vital ini. Seperti dicatat Muirhead, spesies ini menghadapi stressor tumpang tindih di perairan pantai dan rak Teluk dan Atlantik Utara barat, wilayah padat aktivitas manusia. Melihat ke depan, tim bertujuan menguji respons penyu di pengaturan laut alami dan menghubungkan data lab dengan dampak fisiologis nyata. «Upaya ini akan membantu menyempurnakan pemahaman kami tentang bagaimana kebisingan akibat manusia berinteraksi dengan sistem sensorik penyu laut», tambah Muirhead. «Mereka juga akan mendukung pendekatan manajemen berbasis bukti untuk meminimalkan dampak tidak disengaja sambil menyeimbangkan aktivitas manusia di perairan pantai dan lepas pantai». Penelitian, dirinci dalam makalah 2026 (DOI: 10.1121/10.0041867), menekankan kebutuhan mitigasi kebisingan untuk melindungi populasi rapuh ini.
