Um estudo abrangente liderado pela Dra. Erin Murphy, da Ocean Conservancy, determinou as quantidades letais de plástico oceânico para aves marinhas, tartarugas marinhas e mamíferos marinhos. Publicado nos Proceedings of the National Academy of Sciences, a pesquisa analisou mais de 10.000 necropsias de 95 espécies em todo o mundo. As descobertas destacam limiares baixos para mortalidade e instam reformas políticas amplas para conter a poluição por plásticos.
Dra. Erin Murphy, gerente de pesquisa de plásticos oceânicos na Ocean Conservancy, liderou uma análise global que revela como macroplásticos — itens maiores que cinco milímetros — matam animais marinhos por ingestão. O estudo, publicado no mês passado nos Proceedings of the National Academy of Sciences, examinou mais de 10.000 necropsias em 95 espécies, incluindo aves marinhas, tartarugas marinhas e mamíferos marinhos. Descobriu que um em cada cinco animais tinha plástico em seus tratos digestivos ao morrer, subindo para um em dois para tartarugas marinhas e um em três para aves marinhas. Quase metade daqueles com plásticos ingeridos eram espécies ameaçadas ou em perigo. Limiares chave variam por espécie e tipo de plástico. Para um Atlantic puffin, menos de três cubos de açúcar em volume de plástico aumenta o risco de mortalidade em 90%; em 50% de mortalidade, é menos de um cubo. Uma tartaruga loggerhead enfrenta risco similar de cerca de dois tacos de beisebol, ou meio taco no limiar inferior. Para um harbor porpoise, uma massa do tamanho de uma bola de futebol pode ser fatal. Borracha de balão se mostrou a mais mortal para aves marinhas, com seis pedaços do tamanho de ervilhas causando 90% de mortalidade devido à sua natureza elástica bloqueando o intestino. Tartarugas marinhas frequentemente confundem sacos plásticos com águas-vivas, enquanto equipamentos de pesca abandonados representam a maior ameaça para mamíferos marinhos, atraindo presas e causando emaranhamento ou ingestão. Murphy enfatizou as implicações políticas em uma entrevista recente no podcast Earth911. “No final do dia, há plástico demais no oceano”, disse ela, defendendo reformas em todo o ciclo de vida dos plásticos, da produção ao descarte. Evidências mostram que intervenções funcionam: proibições de sacos reduzem plásticos nas praias em 25 a 47%, por um estudo da Science, e limpezas no Havaí ajudaram a população de monk seal a se recuperar. A International Coastal Cleanup da Ocean Conservancy, com 40 anos, removeu mais de um milhão de sacos plásticos no ano passado. Para retornar o vazamento de plástico oceânico aos níveis de 2010, um estudo de 2020 sugere corte de 40% na produção global, gerenciamento de resíduos 98-99% eficaz e limpeza de 40% dos resíduos escapados. A pesquisa também liga a riscos à saúde humana, citando um estudo de 2024 no New England Journal of Medicine que encontra microplásticos em placa arterial, aumentando o risco de eventos cardiovasculares 4,5 vezes. Murphy vê isso como “parte da mesma crise”, com microplásticos originados de macroplásticos. Negociações de tratado global colapsaram em 2025, mas ações direcionadas como a SB 54 da Califórnia e proibições de balões na Flórida oferecem progresso em meio a entradas anuais de plástico oceânico excedendo 11 milhões de toneladas métricas — equivalente a um caminhão de lixo por minuto.
