Bolotas de alcatrão tóxicas foram arrastadas para praias em Algoa Bay, Garden Route e Struisbaai, levantando alarmes para populações vulneráveis de aves marinhas. Conservacionistas destacam lacunas no monitoramento da poluição costeira da África do Sul, pois pelo menos dois cormorões do Cabo foram encontrados oleados em Cape St Francis. A fonte da poluição permanece desconhecida, com as autoridades pedindo ao público que não toque nos depósitos.
Pequenos aglomerados de óleo intemperizado, conhecidos como bolotas de alcatrão, começaram a aparecer ao longo das costas da África do Sul há pouco mais de duas semanas. A Southern African Foundation for the Conservation of Coastal Birds (Sanccob) avistou-os primeiro e relatou o problema às autoridades em 24 de janeiro. Estes depósitos pegajosos e tóxicos geraram preocupação em áreas como Algoa Bay e Cape St Francis, que abrigam colônias de pinguins-africanos em perigo, enquanto a próxima Bird Island abriga a maior colônia de cormorões do Cabo em perigo. Até o momento, dois cormorões do Cabo foram afetados em Cape St Francis, Eastern Cape. A Sanccob recuperou um pássaro morto no fim de semana e está tratando um segundo que estava levemente oleado. «Não está muito claro se o tipo de óleo nestas aves corresponde às bolotas de alcatrão», disse Monica Stassen, gerente de preparação e resposta da Sanccob. «Seria necessário recolher amostras de ambos para confirmar, e as nossas capacidades na África do Sul para isso são extremamente limitadas.» Ainda não foram relatados pinguins oleados, mas os especialistas preocupam-se com a vulnerabilidade da região. Stassen enfatizou a falta de monitorização costeira: «Não há monitorização da nossa costa, pelo que qualquer tipo de incidente pode acontecer, e passará despercebido a menos que o navio o reporte, até que as aves fiquem oleadas ou o óleo comece a chegar à costa.» O intenso tráfego marítimo da África do Sul aumenta os riscos, mas as fontes de poluição frequentemente não são identificadas. Incidentes semelhantes oleavam pinguins-africanos ao longo da costa do Eastern Cape no último ano, sem culpados encontrados. Tebogo Ramatjie, da South African Maritime Safety Authority, confirmou que a origem das bolotas de alcatrão é desconhecida. Na ausência de um poluidor identificável, as estruturas governamentais lidarão com a limpeza enquanto as investigações prosseguem. Ramatjie alertou que as bolotas de alcatrão são altamente tóxicas e fatais se ingeridas pela vida marinha, aconselhando o público a não as manusear. Stassen ecoou isso, notando os perigos do óleo para humanos e animais, e instou a reportar avistamentos às autarquias locais. O Department of Forestry, Fisheries and the Environment não respondeu às inquirições no momento da publicação. Para avistamentos de aves marinhas oleadas, contacte a Sanccob no +27 21 557 6155 ou +27 78 638 3731 (fora de horas) em Cidade do Cabo, e +27 41 583 1830 ou +27 64 019 8936 (fora de horas) em Gqeberha.
