I början av 2026 har tolv delstater infört delstatsomfattande förbud mot engångs-plastkassar, med ytterligare restriktioner mot skumbehållare och hotelltoalettartiklar som vinner mark. Utökade producentansvarslagar täcker nu förpackningsavfall i sju delstater och flyttar kostnaderna från skattebetalare till producenter. Dock begränsar preemption-lagar i flera delstater lokala åtgärder, och USA ligger efter EU och delar av Asien i heltäckande plastreglering.
Statliga och lokala insatser för att bromsa engångsplastföroreningar fortskrider i USA, även om federal passivitet och industrimotstånd utgör hinder. Tolv delstater – Kalifornien, Colorado, Connecticut, Delaware, Hawaii, Maine, New Jersey, New York, Oregon, Rhode Island, Vermont och Washington – har antagit delstatsomfattande förbud mot engångs-plastkassar från januari 2026. Hawaiis täckning kommer via countynivå-förordningar. USA:s territorier inklusive Amerikanska Samoa, Guam och Nordmarianerna har också sådana förbud. De flesta av dessa delstater tillåter papperskassar mot avgifter på 5 till 12 cent; Washingtons uppdateringar för 2026 inkluderar 12 cents avgift för plastfilms-bärkassar och 8 cents för återvunna papperskassar. Kaliforniens SB 1053, antagen 2026, täppte till ett hål genom att eliminera alla plastkassar vid kassan, inklusive tjockare ”återanvändbara”. CalRecycle-data visade att tonnage av kastade plastkassar från mataffärer steg 47 % från 2014 till 2022 under tidigare regler. Forskning i tidskriften Science från juni 2025 visar att cirka en tredjedel av amerikanerna bor i områden med någon plastkassepolitik. Studien, baserad på över 600 policys och 45 067 strandstädningar från 2007 till 2023, fann att kasseförbud och avgifter minskade plastkassar i skräp med 25–47 %. Nyckelfynd inkluderar ökande fördelar över tid, större effektivitet för avgifter än förbud, starkare effekter från delstatspolicys jämfört med lokala, svagare resultat från partiella förbud och 30–37 % färre invecklade djur vid städplatser. Restriktionerna sträcker sig bortom kassar. Virginias förbud mot polystyren-skumbehållare för alla matförsäljare startar 1 juli 2026, efter initial fas för större kedjor. New York utvidgade sitt skumförbud i januari 2026 till kallförvaringsartiklar som kylboxar. Delaware, Rhode Island och Oregon har liknande förbud mot skum-måltidsredskap. Flera delstater – New York, Illinois och Washington – förbjuder stora hotell att tillhandahålla små plastflaskor med schampo och lotion, medan Kaliforniens SB 2960 utökar detta till alla hotell från januari 2026. Oregons SB 551, antagen maj 2025, fasar ut sådana behållare i hotell med 50+ rum till 2027 och kräver att matserveringsställen ger engångsbestick eller kondimenter endast på begäran från i sommar. Sju delstater har antagit utökade producentansvarslagar (EPR) för förpackningar: Maine och Oregon 2021, Colorado och Kalifornien 2022, Minnesota 2024, Maryland och Washington 2025. Dessa flyttar avfallsförvaltningskostnader till producenter. Preemption-lagar blockerar dock lokala initiativ i 17 delstater, med totalförbud mot lokala plastskatter eller -förbud i 10, inklusive Florida, Texas, Ohio, Arizona, Idaho, Indiana och Missouri. Grupper som American Progressive Bag Alliance och American Legislative Exchange Council stödjer sådana åtgärder. Internationellt ligger USA efter EU:s direktiv om engångsplaster, ikraft sedan 2021, som förbjuder artiklar som plastbestick och sugrör i 27 medlemsstater och sätter mål som 77 % separat insamling av plastflaskor till 2025. EU når 60 % genomsnittlig insamling mot USA:s 28,1 %, med 42 % av sina 35,3 kg plastförpackningsavfall per capita återvunnet 2023. I Asien förbjudet Kina icke-nedbrytbara kassar nationellt 2022 och slutförde fasade förpackningsrestriktioner sent 2025, med nio nya återvunna plaststandarder i februari 2026. Sydkorea kräver 10 % återvunnen PET i klara dryckesflaskor från januari 2026, målsättande 30 % till 2030. FN:s plastfördragförhandlingar ajournerades utan avtal i Genève augusti 2025. Framöver väntar EPR-förslag i Hawaii, Illinois, Massachusetts, Michigan, New York och New Jersey. Utvidgningar av kasseförbud övervägs i Pennsylvania, New Mexico, Virginia och Hawaii, med Oregon som skärper reglerna till 2027. Kaliforniens SB 343 begränsar återvinningssymbolen chasing arrows till verkligt återvinningsbara produkter från oktober 2026. Maines PFAS-förbud i livsmedelsförpackningar börjar maj 2026. Varje amerikan använder ca 365 engångs-plastkassar årligen, och endast 9 % av all producerad plast har återvunnits.