Cada primavera, millones de jardineros dependen de bandejas de plástico para plántulas para iniciar semillas, pero la mayoría terminan en vertederos. La industria de cultivos en contenedores de EE.UU. genera alrededor de 500 millones de tales contenedores al año, totalizando 350 millones de libras de residuos. Los expertos destacan los desafíos en el reciclaje de estos artículos y sugieren opciones de reutilización y alternativas.
Los jardineros de todo EE.UU. utilizan bandejas de plástico negro para plántulas, a menudo hechas de poliestireno o polipropileno, para germinar semillas en viveros, centros de jardinería e instalaciones domésticas. Sin embargo, estas bandejas plantean obstáculos significativos para el reciclaje. Marie Chieppo, diseñadora de paisajes ecológicos y miembro del Plastic Task Force del Horticultural Research Institute, afirma que el 95% al 98% de los contenedores de plantas de plástico terminan en vertederos, incluso cuando se colocan en contenedores de reciclaje. El problema principal radica en el color oscuro de las bandejas, que absorbe la luz de los escáneres de clasificación en las instalaciones de reciclaje, impidiendo su identificación a pesar de cualquier código de reciclable. Además, el suelo residual y la materia orgánica requieren limpieza, algo que los programas de bordillo no pueden manejar de manera eficiente. Los diferentes plásticos de varios fabricantes complican aún más el procesamiento. Como resultado, colocar bandejas sucias en los contenedores de bordillo puede contaminar la corriente de reciclaje. Existen vías especializadas de reciclaje. TerraCycle ofrece una Zero Waste Box para la recogida por correo de plásticos de jardín, a partir de $169, ideal para esfuerzos grupales como clubes de jardinería para reducir costos. East Jordan Plastics en Michigan opera un programa de bucle cerrado, recolectando y remanufacturando sus contenedores en nuevos productos con certificación Post-Consumer Recycled; algunos viveros participan durante las entregas. La iniciativa Healthy Pots, Healthy Planet de la Association of Professional Landscape Designers ayuda a localizar centros de jardinería participantes para devoluciones. Para minimizar los residuos, se fomenta la reutilización. Limpie las bandejas con agua jabonosa tibia después del uso, luego desinféctelas en una solución de lejía 1:9 o en el lavavajillas. Compartirlas a través de grupos comunitarios en plataformas como Facebook o Nextdoor extiende su vida útil, como señala la jardinera Kris de Montana Homesteader. Opciones duraderas de Bootstrap Farmer, hechas de polipropileno sin BPA, vienen con una garantía de un año. Más allá de la jardinería, las bandejas sirven como organizadores para manualidades, cuentas, tornillos o semillas; paletas para mezclar pintura; herramientas de aula; o almacenamiento de taller. Para la sostenibilidad, las alternativas incluyen bloqueadores de suelo que forman macetas independientes, CowPots de estiércol compostado y papel de periódico —que se descomponen en el suelo y fomentan el crecimiento de las plantas, según Robin Sweetser de The Old Farmer’s Almanac— y macetas de periódico caseras. Las opciones biodegradables de fibra de madera, fibra de coco o bambú están ganando terreno, según Chieppo. Los jardineros pueden impulsar el cambio preguntando en los viveros sobre programas de devolución y discutiendo la reducción de residuos con los vecinos.