Un reciente estudio científico confirma que las cajas de pizza grasientas y contaminadas con queso pueden reciclarse de manera efectiva, basándose en una investigación de 2020 que ha ampliado la aceptación a nivel nacional. Ahora, el 82 % de los estadounidenses tiene acceso a programas que las aceptan, en comparación con el 73 % de hace cinco años. Esto podría recuperar hasta 600.000 toneladas de cartón al año de los 3.000 millones de cajas utilizadas cada año en EE. UU.
El último estudio de The Recycling Partnership, publicado la semana pasada, refuerza los hallazgos anteriores de una colaboración de 2020 con WestRock, mostrando que las cajas de pizza usadas siguen siendo reciclables a pesar de los residuos de grasa y queso. La investigación original examinó cargas de reciclaje mixto que contenían un 8 % de cajas de pizza grasientas con niveles de contaminación del 3 % al 40 % en peso. Los resultados indicaron que los materiales conservaban suficiente resistencia a la tracción para aplicaciones de embalaje, ya que el contenido típico de grasa en las cajas es solo del 1 % al 2 % —muy por debajo del umbral del 10 % para el reciclaje de cartón. La aceptación ha aumentado desde 2020. La American Forest & Paper Association informa que el 82 % de los residentes de EE. UU. ahora pueden reciclar cajas de pizza a través de programas comunitarios, en comparación con el 73 % anterior. Las fábricas que manejan el 94 % de los contenedores corrugados viejos las aceptan sin afectar las operaciones ni la calidad del producto. Como indica la asociación: «Las cajas de pizza corrugadas se reciclan con éxito todos los días en las fábricas de papel de todo el país. Nuestra industria quiere recuperar estas cajas para reciclarlas». El consejo práctico incluye retirar cualquier pizza restante, aplanar la caja e introducirla en los contenedores de reciclaje para manchas ligeras de grasa, que no obstaculizan el procesamiento. Los forros encerados deben retirarse por separado. Para cajas fuertemente empapadas, se recomienda el compostaje. La contaminación por queso plantea poco problema, ya que se solidifica y se tamiza durante el pulpeo, preservando la viabilidad de las fibras. El compostaje sirve como alternativa donde no hay reciclaje disponible. Programas en Nueva York (obligatorio desde abril de 2025), California (bajo SB 1383), Portland, Oregón (actualizado en julio de 2025) y el condado de King, Washington, aceptan todas cajas de pizza con suciedad de comida. Los compostadores domésticos pueden romper los trozos grasientos en pedazos pequeños para ayudar a la descomposición, equilibrando el carbono con restos de comida. Herramientas como el sitio web Recycle My Pizza Box de Domino’s permiten verificar el código postal para conocer las normas locales y plantillas de promoción. Los residentes pueden compartir los estudios y el kit de herramientas de The Recycling Partnership con los coordinadores para actualizar políticas obsoletas, como se ha visto en comunidades desde Anchorage hasta Nueva York.