Maine y Oregón se han convertido en pioneros en la implementación de leyes de Responsabilidad Ampliada del Productor (EPR) para envases, trasladando los costos de gestión de residuos a los productores. Oregón lanzó su programa en julio de 2025, mientras que Maine se prepara para su implementación en 2027 en medio de ajustes continuos. Estas iniciativas están influyendo en políticas similares en otros estados y destacan tanto oportunidades como desafíos legales para mejorar los sistemas de reciclaje.
Maine promulgó la primera legislación estatal de EPR en EE.UU. para envases en julio de 2021, seguida de cerca por Oregón. Este enfoque busca transferir la carga financiera del reciclaje de los municipios y residentes a los productores. Cuatro años después, ambos estados ofrecen valiosas lecciones sobre las fortalezas y obstáculos del modelo. El Acta de Oregón sobre Contaminación Plástica y Modernización del Reciclaje inició la recaudación de tarifas el 1 de julio de 2025, marcando el primer sistema operativo de EPR del país para envases, utensilios de servicio de alimentos y papel. La organización sin fines de lucro Circular Action Alliance (CAA), formada en 2022 por empresas como Coca-Cola, PepsiCo, Procter & Gamble, Walmart y Keurig Dr Pepper, fue aprobada para gestionar el programa el 21 de febrero de 2025. Atendiendo a 4,2 millones de residentes y más de 3300 productores registrados, la CAA anticipa gastos de 188 millones de dólares en 2025, 254 millones en 2026 y 289,5 millones en 2027. El sistema procesa alrededor de 415.000 toneladas de material al año, equivalente a unas 197 libras por persona. Los desafíos surgieron rápidamente, con la Asociación Nacional de Distribuidores-Mayoristas presentando una demanda federal en julio de 2025. La demanda argumenta que la ley otorga autoridad excesiva a una entidad privada financiada por productores y carga injustamente a mayoristas y distribuidores que no controlan el diseño de envases. En noviembre de 2025, el grupo solicitó una orden judicial preliminar para detener la aplicación antes de más facturación. El Departamento de Calidad Ambiental de Oregón ha defendido el programa pero se negó a comentar sobre el litigio, que podría impactar esfuerzos similares en otros lugares. A pesar de los obstáculos, hay avances. Dieciséis comunidades prioritarias recibieron 17,5 millones de dólares en julio de 2025 para mejoras de infraestructura. Condados como Deschutes, Jackson, Lane y Marion se adaptan a una nueva lista estatal de reciclaje. La CAA está estableciendo 144 Centros de Reciclaje PRO para artículos como poliestireno expandido, papel triturado, cubos de plástico y plásticos en film, que los servicios de recogida a pie de calle suelen omitir. Kim Holmes, directora ejecutiva de CAA Oregón, expresó optimismo a Resource Recycling: «Vamos a aprender mucho y estamos emocionados por ver qué aprendemos». Señaló la implementación de Colorado en 2026 como una oportunidad clave para compartir conocimientos. El modelo de Maine difiere, enfatizando reembolsos municipales en lugar de un sistema gestionado por productores. Las reglas finales se adoptaron en diciembre de 2024, con un contrato de organización de gestión previsto para abril de 2026 y reembolsos comenzando en otoño de 2027. En junio, la gobernadora Janet Mills firmó la LD 1423, modificando la ley original para alinearla con otros estados al aclarar definiciones de productores, exenciones e incentivos para materiales reciclables. Grupos industriales, como la American Forest & Paper Association, elogiaron las actualizaciones como «mejoras muy necesarias» centradas en materiales de baja tasa de reciclaje sin perturbar sistemas establecidos. Sin embargo, defensores ambientales, incluyendo el Natural Resources Council of Maine, criticaron los cambios por debilitar la ley antes de su implementación. Ecomaine y Portland se opusieron al proyecto de ley, citando posibles retrasos en los reembolsos. Estas experiencias resaltan lecciones para otros estados: asignar tiempo suficiente para la implementación, ya que Oregón tardó cuatro años y Maine seis; incorporar flexibilidad para regulaciones en evolución; asegurar procesos transparentes de tarifas; definir claramente a los productores para evitar disputas; abordar necesidades de infraestructura comunitaria variadas; y anticipar adaptaciones en medio de mercados y políticas cambiantes. El programa de Oregón prueba la responsabilidad de los productores, potencialmente impulsando el reciclaje si tiene éxito, aunque persisten riesgos legales. El camino de Maine, posiblemente involucrando a la CAA, busca equilibrar actualizaciones con objetivos de alivio municipal. Con leyes en Colorado, California, Minnesota, Maryland y Washington, más consideraciones en Hawái, Rhode Island y Nueva York, estos pioneros moldean estrategias nacionales para residuos de envases.