Investigadores en Hawái están incorporando redes de pesca desechadas y plásticos domésticos en el asfalto para carreteras. Las primeras pruebas indican que estas mezclas no liberan más microplásticos que el pavimento estándar. El trabajo fue presentado en la reunión de primavera de la American Chemical Society.
Hawái enfrenta desafíos con los residuos plásticos debido a los altos costos de reciclaje y a los desechos marinos que llegan a sus costas. Investigadores del Center for Marine Debris Research se asociaron con el Departamento de Transporte de Hawái para probar materiales reciclados en asfalto modificado con polímeros.
Jeremy Axworthy presentó resultados que muestran que el pavimento fabricado con polietileno reciclado de redes de pesca y residuos locales tuvo un rendimiento similar al asfalto convencional de estireno-butadieno-estireno. Las pruebas de campo en una calle residencial de Oahu utilizaron tres mezclas, y el polvo de la carretera se recolectó después de 11 meses para su análisis.
Las pruebas de laboratorio y de campo, utilizando cromatografía de gases y espectrometría de masas por pirólisis, encontraron que las partículas de desgaste de los neumáticos superaban con creces cualquier señal de polietileno proveniente del plástico reciclado. El equipo señaló que los plásticos se integran en el ligante asfáltico, lo que limita la liberación separada de microplásticos.
Se requieren más pruebas de durabilidad a largo plazo antes de una adopción más amplia. El proyecto tiene como objetivo reducir el uso de vertederos y los desechos marinos, al tiempo que apoya las necesidades de infraestructura local.