Des chercheurs à Hawaï intègrent des filets de pêche abandonnés et des plastiques ménagers dans l'asphalte utilisé pour les routes. Les premiers tests indiquent que ces mélanges ne libèrent pas plus de microplastiques que les revêtements routiers standards. Ces travaux ont été présentés lors de la réunion de printemps de l'American Chemical Society.
Hawaï fait face à des défis liés aux déchets plastiques en raison des coûts de recyclage élevés et des débris marins qui s'échouent sur ses côtes. Des chercheurs du Center for Marine Debris Research se sont associés au département des Transports d'Hawaï pour tester des matériaux recyclés dans de l'asphalte modifié par des polymères.
Jeremy Axworthy a présenté des résultats montrant que la chaussée fabriquée à partir de polyéthylène recyclé provenant de filets de pêche et de déchets locaux présentait des performances similaires à celles de l'asphalte conventionnel au styrène-butadiène-styrène. Des essais sur le terrain, réalisés dans une rue résidentielle d'Oahu, ont utilisé trois types de mélanges, et la poussière de route a été collectée après 11 mois pour analyse.
Les tests en laboratoire et sur le terrain, utilisant la chromatographie en phase gazeuse par pyrolyse couplée à la spectrométrie de masse, ont révélé que les particules d'usure des pneus dépassaient largement tout signal de polyéthylène provenant du plastique recyclé. L'équipe a noté que les plastiques s'intègrent au liant bitumineux, limitant ainsi la libération distincte de microplastiques.
Des tests de durabilité à plus long terme sont nécessaires avant une adoption plus large. Le projet vise à réduire l'utilisation des décharges et les débris marins tout en répondant aux besoins en infrastructures locales.