Une étude de l'université de Bonn montre que les éponges de cuisine perdent des microplastiques lors d'une utilisation régulière. Les émissions varient selon le type d'éponge, mais la consommation d'eau est le principal facteur d'impact environnemental lors du lavage à la main.
Les chercheurs ont testé trois types d'éponges dans des foyers allemands et nord-américains, ainsi qu'à l'aide d'un dispositif de laboratoire baptisé SpongeBot. Toutes les éponges ont perdu de la matière, libérant entre 0,68 gramme et 4,21 grammes de microplastiques par personne et par an. Les éponges contenant moins de plastique ont libéré moins de particules.