Des scientifiques d'un centre de recherche allemand ont mis au point deux techniques expérimentales prometteuses pour décomposer les composés PFAS présents dans l'eau.
Des chercheurs du Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf testent la cavitation hydrodynamique et le plasma atmosphérique froid pour dégrader les substances per- et polyfluoroalkylées, ou PFAS. La première méthode génère des bulles de vapeur qui s'effondrent sous pression, exposant les produits chimiques à une chaleur extrême et à des molécules réactives. La seconde utilise du plasma à la surface de l'eau combiné à des bulles de gaz pour amener les PFAS dans la zone de traitement.
Les expériences se sont concentrées sur le sulfonate de perfluorooctane, ou PFOS. La cavitation a permis de dégrader environ 37 % du composé dans l'eau du robinet. Le traitement au plasma a presque éliminé les PFAS à chaîne longue et à chaîne courte tout en libérant environ 35 % du fluor lié.
Des analyses effectuées par le Centre Helmholtz pour la recherche environnementale ont confirmé la décomposition et la libération de fluorure. L'équipe vise à augmenter les taux de dégradation au-delà de 80 % et étudie la possibilité d'un système combiné pour améliorer l'efficacité.
Les projets sont financés par l'Association Helmholtz et l'Union européenne. Des tests supplémentaires examinent la consommation d'énergie et les sous-produits potentiels.