Des chercheurs de l'université de Rochester ont mis au point un système fonctionnant à l'énergie solaire qui transforme l'eau de mer en eau douce tout en évitant la production de saumure liquide nocive. La technologie utilise des panneaux texturés au laser pour évaporer l'eau et collecter les sels sous forme solide.
Le système utilise des panneaux métalliques noirs traités par des lasers femtosecondes pour absorber la lumière du soleil et faire circuler l'eau de mer sur une surface active. À mesure que l'eau s'évapore, les sels sont dirigés vers des zones passives grâce à l'effet « tache de café », ce qui évite les obstructions pendant le fonctionnement. Des tests effectués avec des échantillons provenant des océans Pacifique, Atlantique et Indien ont confirmé une extraction continue d'eau douce et une capacité d'autonettoyage.
