Les grandes entreprises technologiques répondent à l'opposition croissante du public concernant la consommation d'eau des centres de données. SpaceX a récemment souligné les risques liés à la pénurie d'eau dans son dossier d'introduction en bourse modifié. Google a annoncé de nouveaux engagements pour gérer l'utilisation de l'eau dans ses installations.
Lundi, SpaceX a mis à jour ses documents d'offre publique pour noter que la pénurie d'eau et les réglementations associées pourraient limiter l'expansion de ses centres de données. Un sondage Gallup a indiqué que sept Américains sur dix s'opposent à de tels développements, les problèmes liés à l'eau étant cités comme préoccupation principale. Les centres de données dépendent de l'eau principalement pour refroidir les équipements de serveurs par le biais de méthodes d'évaporation. Le site de Google à Council Bluffs, dans l'Iowa, a utilisé plus de 3,7 milliards de litres d'eau en 2024. Les projections du Lawrence Berkeley National Laboratory suggèrent que les installations à très grande échelle pourraient nécessiter jusqu'à 125 milliards de litres par an d'ici 2030 en cas de recours intensif au refroidissement par évaporation. Microsoft, OpenAI et Oracle ont déclaré prévoir de réduire ou d'éliminer le refroidissement par évaporation dans leurs projets, notamment pour l'extension Stargate d'OpenAI et d'Oracle dans les zones du Texas confrontées à un stress hydrique. Mercredi, Google a emprunté une voie différente en s'engageant à reconstituer plus d'eau douce qu'elle n'en consomme, à augmenter l'utilisation d'eau recyclée et à divulguer les données de consommation annuelles. Ben Townsend, responsable mondial de l'infrastructure et de la durabilité chez Google, a souligné que les stratégies de refroidissement doivent être adaptées aux conditions locales. Il a noté que l'entreprise mène des évaluations hydrologiques depuis quatre ans. L'expert Shaolei Ren de l'UC Riverside a souligné les compromis nécessaires entre les économies d'eau et l'augmentation des besoins en énergie.
