Grandes empresas de tecnologia estão lidando com a crescente oposição pública ao consumo de água por data centers. A SpaceX destacou recentemente os riscos da escassez de água em seu registro de IPO alterado. O Google anunciou novos compromissos para gerenciar o uso de água em suas instalações.
Na segunda-feira, a SpaceX atualizou seus documentos de oferta pública para observar que a escassez de água e os regulamentos relacionados poderiam limitar a expansão de seus data centers. Uma pesquisa Gallup indicou que sete em cada dez americanos se opõem a tais desenvolvimentos, com as questões hídricas citadas como a principal preocupação. Os data centers dependem da água principalmente para resfriar equipamentos de servidor por meio de métodos evaporativos. A unidade do Google em Council Bluffs, Iowa, consumiu mais de um bilhão de galões em 2024. Projeções do Lawrence Berkeley National Laboratory sugerem que instalações de hiperescala podem exigir até 33 bilhões de galões anualmente até 2030 sob resfriamento evaporativo intenso. Microsoft, OpenAI e Oracle declararam planos para reduzir ou eliminar o resfriamento evaporativo em projetos, incluindo a expansão Stargate da OpenAI e Oracle em áreas do Texas com escassez de água. O Google seguiu um caminho diferente na quarta-feira ao se comprometer a repor mais água doce do que consome, aumentar o uso de água de reuso e divulgar dados anuais de consumo. Ben Townsend, chefe global de infraestrutura e sustentabilidade do Google, enfatizou que as estratégias de resfriamento devem se adequar às condições locais. Ele observou que a empresa conduz avaliações hidrológicas há quatro anos. O especialista Shaolei Ren, da UC Riverside, destacou as compensações entre a economia de água e o aumento da demanda por energia.
