Une équipe de recherche internationale a mis au point un dispositif capable de diriger, de commuter et de stocker le rayonnement thermique sans alimentation continue. Cette avancée dissocie l'absorption de la chaleur de son émission, surmontant ainsi une limite bien connue en science des matériaux appelée réciprocité.
Dirigé par le professeur Koichi Okamoto et le Dr Shunsuke Murai de l'Université métropolitaine d'Osaka, le groupe a combiné des matériaux magnéto-optiques avec une substance à changement de phase appelée GST. Le métaréseau obtenu réagit aux champs magnétiques et à la direction de la lumière, permettant ainsi de diriger la chaleur à une incidence proche de la normale. Le dispositif commute de manière fiable entre différents états et conserve sa configuration après la coupure de l'alimentation. Les conceptions précédentes nécessitaient des angles d'incidence de la lumière très inclinés et perdaient leur mémoire une fois le courant coupé. Le Dr Murai a déclaré que ces travaux permettent au rayonnement thermique de se comporter de manière plus intelligente. Le professeur Okamoto a ajouté que l'objectif est de créer des dispositifs compacts capables de gérer la chaleur avec autant de précision que les circuits gèrent l'électricité, avec des applications dans les capteurs, les systèmes énergétiques et la mémoire photonique. Les résultats sont publiés dans la revue Laser.