Ett internationellt forskarlag har utvecklat en anordning som kan rikta, koppla och lagra värmestrålning utan konstant strömtillförsel. Genombrottet separerar värmeabsorption från emission och övervinner en långvarig begränsning inom materialvetenskapen som kallas reciprocitet.
Under ledning av professor Koichi Okamoto och dr Shunsuke Murai vid Osaka Metropolitan University har gruppen kombinerat magneto-optiska material med ett fasomvandlingsämne som kallas GST. Det resulterande metagittret reagerar på magnetfält och ljusriktning, vilket gör att värme kan styras vid nästan normal infallsvinkel.
Anordningen växlar på ett tillförlitligt sätt mellan olika tillstånd och behåller sin konfiguration även efter att strömmen brutits. Tidigare konstruktioner krävde branta ljusvinklar och förlorade minnesfunktionen så fort strömmen stängdes av.
Dr Murai menar att arbetet gör att värmestrålning beter sig på ett smartare sätt. Professor Okamoto tillägger att målet är kompakta enheter som hanterar värme lika precist som kretsar hanterar elektricitet, med användningsområden inom sensorer, energisystem och fotoniska minnen.
Resultaten publiceras i tidskriften Laser.