Des chercheurs de l'université Dongguk à Séoul ont mis au point un interrupteur contrôlé magnétiquement permettant d'activer des gènes au sein des cellules, comme le détaille un article récent publié dans la revue Cell. La technique utilise un signal électromagnétique spécifique pour activer des gènes chez des souris et des cellules humaines. Toutefois, des critiques mettent en doute la plausibilité des résultats et soulignent des failles potentielles dans l'étude.
Jongpil Kim et son équipe de l'université Dongguk rapportent avoir créé un interrupteur qui active la séquence promotrice du gène LGR4 en utilisant une onde carrée électromagnétique de 4 kilohertz à une intensité de 2 milliteslas, modulée à 60 hertz. Cela induit des oscillations d'ions calcium dans des cellules modifiées avec la protéine cytochrome b5, déclenchant ainsi l'expression génique. La méthode a fonctionné sur diverses cellules humaines et chez des souris, sans effets décelables sur les animaux non modifiés, selon l'article publié dans Cell (DOI: 10.1016/j.cell.2026.03.029). Jongpil Kim précise que le mécanisme biophysique précis reste à l'étude, mais souligne la sécurité du signal pour un usage médical potentiel, comme le contrôle de la production de protéines thérapeutiques au plus profond de l'organisme. Son équipe collabore avec des entreprises et des institutions de biotechnologie, avec l'intention de divulguer ses jeux de données dans des publications futures. Cette approche pallie les limites de l'optogénétique, où la lumière ne peut pas pénétrer profondément dans les tissus, permettant potentiellement un contrôle non invasif des processus biologiques pour des traitements et la recherche. Le physicien Andrew York qualifie cette affirmation d'« incroyable » et de « révolutionnaire », tout en exhortant à une réplication avant la publication, notant que les trois années d'examen de l'article ont laissé le temps à une vérification indépendante. Il juge l'oscillation proche de la minute provenant d'un signal à 60 Hz invraisemblable et l'amplitude de la réponse calcique comme étant suspectement sélective, n'affectant qu'un seul gène sans impact plus large. Jongpil Kim rétorque que ce sont les processus cellulaires internes qui régissent la période d'oscillation, et non la fréquence du signal, et que la réponse demeure dans les normes physiologiques. D'autres préoccupations incluent une figure de luminescence montrant une activité avant l'activation – écartée par Kim comme un artefact de lissage de courbe – ainsi qu'une image dupliquée et inversée dans la figure S5P, attribuée à une erreur administrative en cours de correction auprès de Cell. L'éditeur n'a pas encore répondu aux demandes de commentaires.
