Des chercheurs de l'Université du Michigan ont déployé deux prototypes de dispositifs d'énergie houlomotrice sur Beaver Island, dans le lac Michigan. L'objectif est de produire de l'électricité localement et de réduire la dépendance aux câbles sous-marins vulnérables reliant l'île au continent.
Beaver Island, qui compte environ 600 résidents, est alimentée en électricité par des câbles traversant près de 50 kilomètres de fond lacustre. Les pannes sont fréquentes lors des tempêtes, notamment une coupure prolongée survenue après la tempête de verglas de l'an dernier.
Au début du mois, l'équipe universitaire a installé deux petits dispositifs, chacun d'une taille comparable à celle d'un ballon de yoga, le long du rivage. Lors des premiers tests, les prototypes ont réussi à alimenter une ampoule et à recharger un téléphone portable.
Ce projet fait suite à deux années de consultations communautaires, au cours desquelles les résidents ont identifié la fiabilisation de l'alimentation électrique de l'aéroport comme une priorité absolue. Le chercheur principal, Lei Zuo, a indiqué que l'équipe avait travaillé en étroite collaboration avec les habitants pour définir la conception du système.
Les dispositifs sont financés par des subventions de la National Science Foundation. L'équipe prévoit d'affiner la technologie et d'installer une version finale au cours des prochaines années.