Des chercheurs issus de six institutions entameront bientôt une étude de cinq ans sur des sites toxiques de la côte géorgienne afin d'évaluer les risques sanitaires liés à la pollution industrielle, aggravée par le changement climatique.
Semona Holmes vit à Brunswick, à proximité d'une ancienne usine de pesticides désormais classée comme site Superfund. Lors de fortes pluies ou de marées hautes, les eaux de crue lui arrivent aux genoux, et un voisin a même pu, une fois, descendre la rue en canoë. Elle craint que ces eaux ne transportent des contaminants provenant du site. Les scientifiques recevront 15 millions de dollars de l'Institut national des sciences de la santé environnementale pour examiner quatre sites Superfund dans le comté de Glynn. L'équipe réunit des chercheurs de l'Université Emory, de l'Université de Géorgie, de Georgia Tech, de la Morehouse School of Medicine, du Spelman College et de l'Université Texas Tech. Le projet vise à comprendre les expositions chimiques passées et à réduire celles à venir, tout en modélisant l'impact potentiel de l'élévation du niveau de la mer et des tempêtes plus violentes sur le confinement de ces sites. Le professeur Noah Scovronick, d'Emory, a déclaré que ces travaux permettraient de garantir que les mesures de dépollution en cours restent résilientes face aux conditions météorologiques extrêmes. Mme Holmes et d'autres résidents ont fait part de leurs préoccupations aux chercheurs. Avec sa famille, elle évite de consommer l'eau du robinet et les fruits de mer locaux, et elle espère que ces études permettront de documenter les expositions qui affectent ses petits-enfants, scolarisés à proximité.