Un complément fabriqué à partir de bactéries inactivées a permis de réduire la présence de particules de microplastique dans la salive lors d'un premier test sur l'homme. Le postbiotique, nommé Qi601, a attiré les plastiques sur ses surfaces rugueuses lors d'expériences en laboratoire et dans la bouche d'un participant. Les chercheurs affirment que cela pourrait limiter leur absorption, tout en soulignant que ces résultats restent préliminaires.
Le produit a été développé par Quorum Innovations en Floride à partir de parois cellulaires de la bactérie Limosilactobacillus fermentum. Lors de tests réalisés avec des fluides imitant le système digestif, jusqu'à 92 % des nanoplastiques se sont liés au postbiotique.
Lorsqu'il a été ajouté à des cellules intestinales humaines exposées à des nanoplastiques, le complément a réduit le nombre de particules visibles à l'intérieur et à la surface des cellules. Dans les cellules contenant déjà des nanoplastiques après 24 heures, il a réduit ce nombre de 43 %.
Dans le cadre de l'essai sur l'homme, un participant a mâché du chewing-gum pour libérer des microplastiques dans sa salive. L'analyse a révélé la présence de 2152 particules de plastique libres sans le complément, contre 185 avec l'ajout de 10 milligrammes de Qi601.
Eva Berkes, cofondatrice de l'entreprise, a déclaré que ces résultats constituent la première démonstration de la capture de microplastiques par un agent atténuateur chez l'humain. Martin Wagner, de l'Université norvégienne de sciences et de technologie, a noté que cette approche ne permettait pas de traiter les particules inhalées ou l'exposition continue.