Une étude menée sur des souris a révélé que la transplantation de microbes intestinaux provenant d'animaux jeunes vers des animaux plus âgés peut restaurer les niveaux de plasticité cérébrale propres à la jeunesse. Ces recherches ouvrent la voie à de nouvelles pistes de traitement pour des affections qui ne sont normalement réversibles que durant l'enfance.
Des chercheurs dirigés par Paola Tognini à l'École supérieure Sant'Anna de Pise ont administré à des souris adultes un microbiote fécal provenant de donneurs âgés d'environ 30 jours. Seules les souris ayant reçu ces microbiotes jeunes ont montré une neuroplasticité renouvelée lors d'un test standard consistant à sceller temporairement un œil pour évaluer la capacité du cerveau à se reconnecter.
L'équipe a d'abord démontré que la perturbation du microbiome par des antibiotiques chez de jeunes souris réduisait la plasticité et altérait plus de 1 000 gènes liés à la myélinisation et à la fonction de la barrière hémato-encéphalique. La transplantation d'un microbiote jeune a permis d'inverser des déficits similaires chez les adultes.
Des experts indépendants ont indiqué que ces résultats suggèrent que le microbiome intestinal contribue à déterminer le calendrier des périodes critiques du développement, bien que leur application directe à l'homme reste incertaine en raison des différences de complexité cérébrale et de l'influence du mode de vie.
