Pesquisadores no Havaí estão incorporando redes de pesca descartadas e plásticos domésticos ao asfalto para estradas. Testes iniciais indicam que essas misturas não liberam mais microplásticos do que o pavimento comum. O trabalho foi apresentado na reunião de primavera da American Chemical Society.
O Havaí enfrenta desafios com resíduos plásticos devido aos altos custos de reciclagem e aos detritos marinhos que chegam à costa. Pesquisadores do Center for Marine Debris Research fizeram uma parceria com o Departamento de Transportes do Havaí para testar materiais reciclados em asfalto modificado por polímeros.
Jeremy Axworthy apresentou descobertas mostrando que o pavimento feito com polietileno reciclado de redes de pesca e resíduos locais teve desempenho semelhante ao asfalto convencional de estireno-butadieno-estireno. Testes de campo em uma rua residencial de Oahu utilizaram três misturas, com poeira da estrada coletada após 11 meses para análise.
Testes laboratoriais e de campo usando cromatografia gasosa com espectrometria de massa por pirólise constataram que as partículas de desgaste dos pneus superaram em muito quaisquer sinais de polietileno provenientes do plástico reciclado. A equipe observou que os plásticos se misturam ao ligante asfáltico, limitando a liberação separada de microplásticos.
Mais testes de durabilidade a longo prazo são necessários antes de uma adoção mais ampla. O projeto visa reduzir o uso de aterros sanitários e os detritos marinhos, ao mesmo tempo que apoia as necessidades de infraestrutura local.