El consejo de la Tennessee Valley Authority votó por unanimidad extender la vida útil de dos plantas de carbón y eliminar la energía renovable como prioridad en una reunión de febrero. Esta decisión sigue al nombramiento de nuevos miembros por el presidente Trump y se produce en medio de la creciente demanda eléctrica de centros de datos. Los críticos argumentan que erosiona la misión ambiental de la utilidad y elude la participación pública.
La Tennessee Valley Authority (TVA), el mayor proveedor público de energía del país, realizó cambios significativos de política en su reunión trimestral del consejo el 11 de febrero en Hopkinsville, Kentucky. El consejo de siete miembros, que incluye cuatro nombramientos recientes seleccionados por el presidente Trump tras la destitución de tres miembros de la era Biden en marzo, terminó por unanimidad con la energía renovable como prioridad y concedió prórrogas a dos plantas de carbón restantes: la planta fósil Kingston en el condado de Roane, Tennessee, y la planta fósil Cumberland en el condado de Stewart, Tennessee. (2 newlines) Originalmente, la planta Kingston estaba programada para su retiro en 2027, con planes para reemplazar sus nueve unidades con un complejo de generación de gas y almacenamiento de baterías. Sin embargo, el consejo decidió que todas las unidades permanecerán en línea junto con la nueva planta de gas, excluyendo renovables. De manera similar, el cierre planeado de la planta Cumberland en 2028 fue archivado. Estas plantas estaban destinadas al retiro según el Plan Integrado de Recursos 2025 de la TVA debido a los altos costos y el mal estado de Kingston, así como a la falta de flexibilidad de Cumberland. Kingston fue el sitio del derrame de cenizas de carbón de 2008, el mayor desastre industrial en la historia de EE.UU. (2 newlines) Las decisiones se alinean con el aumento de la demanda de energía, particularmente de la inteligencia artificial y centros de datos, que representan el 18 por ciento de la carga industrial de la TVA. Durante la reunión, el consejo aprobó duplicar el suministro de energía a xAI, propiedad de Elon Musk. El portavoz de la TVA, Scott Brooks, declaró: «A medida que crece la demanda de energía, la TVA está considerando todas las opciones para fortalecer nuestra flota de generación y continuar proporcionando electricidad asequible y confiable a nuestros 10 millones de clientes, crear empleos y ayudar a las comunidades a prosperar». Notablemente, una unidad de carbón en Cumberland falló durante la tormenta de invierno Fern del mes pasado, a pesar de un video promocional que acreditaba al carbón como un «caballo de batalla». (2 newlines) La exmiembro del consejo Michelle Moore, una de las destituidas por Biden, criticó el cambio, diciendo: «La política en Washington puede cambiar. Pero la misión de la TVA no», refiriéndose a sus objetivos de energía asequible, desarrollo económico y gestión ambiental. Destacó la falta de participación pública, que típicamente involucra revisiones comunitarias para tales cambios. El consejo también terminó con programas de diversidad y simplificó evaluaciones de impacto ecológico, siguiendo retrocesos a la Ley Nacional de Política Ambiental. El miembro del consejo Wade White señaló: «En los últimos años, el consejo de la TVA ha enfrentado presión para tomar decisiones basadas en regulaciones ambientales estrictas». (2 newlines) Persisten las preocupaciones ambientales. El profesor de la Universidad Duke Avner Vengosh describió al carbón como «una de las peores cosas que puedas imaginar para el medio ambiente», citando daños al ecosistema, contaminación del agua e impactos en la salud por partículas. Un estudio de Science de 2023 vinculó plantas de carbón con casi medio millón de muertes excesivas de 1999 a 2020, con las instalaciones de la TVA consideradas las más mortales por el Sierra Club. La gerente de campañas del Sierra Club, Amy Kelly, dijo: «La gente está molesta, sienten que estamos retrocediendo». El residente local Joe Schiller, cerca de Cumberland, lo llamó «una traición», agregando con una risa: «No es que mires alrededor todos los días y digas: ‘Sí, esa planta Cumberland me está matando lentamente’, aunque probablemente lo haga».
