La administración Trump ha revisado directivas internas del Departamento de Energía (DOE) sobre seguridad y protección nuclear que rigen un camino administrado por el DOE para proyectos de reactores avanzados, incluido un programa piloto destinado a llevar al menos tres reactores a 'criticalidad' para el 4 de julio de 2026. NPR informa de que las directivas actualizadas no se publicaron públicamente en el momento de su revisión y se compartieron con empresas participantes en el programa, lo que ha generado críticas de exreguladores y defensores de la seguridad incluso mientras el DOE afirma que está eliminando cargas innecesarias sin debilitar la seguridad.
Órdenes ejecutivas firmadas por el presidente Donald Trump el 23 de mayo de 2025 dirigieron al Departamento de Energía a crear un programa piloto para aprobar al menos tres reactores con el objetivo declarado de alcanzar la criticalidad para el 4 de julio de 2026, y asignar equipos de apoyo a los solicitantes. NPR informó que, en los meses siguientes, el DOE revisó más de una docena de 'órdenes' internas que establecen requisitos para las operaciones de reactores, incluidos sistemas de seguridad, protecciones ambientales, seguridad en el sitio e investigaciones de accidentes. Según el análisis de NPR, las nuevas versiones eliminaron más de 750 páginas en comparación con iteraciones anteriores, reduciendo los documentos a aproximadamente un tercio de su longitud previa. Entre los cambios descritos por NPR: - El DOE eliminó referencias explícitas al principio de protección contra radiaciones conocido como 'As Low As Reasonably Achievable' o ALARA. En respuesta a NPR, el DOE dijo que los estándares subyacentes de ALARA no habían cambiado aunque se eliminaran las referencias. - Las directivas actualizadas eliminaron el requisito de designar un 'ingeniero del sistema competente' para cada sistema de seguridad crítica, un rol de responsabilidad destinado a garantizar que un solo ingeniero mantenga un conocimiento profundo de sistemas cuyo fallo podría contribuir a accidentes graves. El DOE dijo a NPR que el requisito era una carga innecesaria y que utiliza otros procesos para garantizar la seguridad. - El DOE también eliminó un requisito para usar la 'mejor tecnología disponible' para proteger los suministros de agua de descargas radiactivas. Las reducciones más drásticas, según NPR, aparecieron en la guía de salvaguardas y seguridad. NPR dijo que múltiples directivas de seguridad que sumaban más de 500 páginas se consolidaron en una orden de 23 páginas, eliminando disposiciones detalladas sobre temas como entrenamiento con armas de fuego, simulacros de emergencia, límites en las horas de trabajo de los oficiales de seguridad y especificaciones para barreras físicas que protegen el material nuclear. NPR también informó que las órdenes revisadas redujeron los requisitos de registro y aumentaron la cantidad de exposición a radiaciones que un trabajador puede recibir antes de que se active una investigación oficial de accidentes. Los cambios atrajeron críticas de expertos externos entrevistados por NPR. Christopher Hanson, quien presidió la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) de 2021 a 2025 antes de ser despedido por Trump, dijo a NPR que relajar los estándares de seguridad y protección nuclear sin visibilidad pública probablemente no generaría la confianza pública que necesita la industria. Edwin Lyman, director de seguridad de energía nuclear en la Union of Concerned Scientists, dijo a NPR que creía que las revisiones debilitaban la supervisión que ha ayudado a prevenir un accidente nuclear importante en EE.UU. como Three Mile Island. El DOE, respondiendo a NPR, dijo que no eliminó requisitos significativos para la seguridad y caracterizó las revisiones como una simplificación 'amigable para el usuario'. El DOE también dijo que planeaba publicar las directivas actualizadas más adelante en 2026. El programa piloto está dirigido a diseños de reactores avanzados que el DOE puede autorizar bajo sus propias autoridades, en lugar del proceso de licenciamiento público de la NRC. La orden ejecutiva enfocada en seguridad nacional de mayo de 2025 citó la necesidad de energía confiable y de alta densidad para defensa e infraestructura de computación avanzada, incluida la inteligencia artificial. El interés del sector privado en reactores avanzados ha estado aumentando, incluido de empresas tecnológicas que buscan energía firme y continua para centros de datos. NPR informó que empresas como Amazon, Google y Meta han señalado públicamente a la energía nuclear, incluidos conceptos de reactores modulares pequeños, como una fuente de energía potencial a largo plazo para la demanda impulsada por IA, y señaló que Amazon y Google son patrocinadores financieros de NPR.
