Trumpadministrationen har reviderat interna direktiv för kärnsäkerhet och säkerhet inom energidepartementet (DOE) som styr en DOE-hanterad väg för avancerade reaktorprojekt, inklusive ett pilotprogram som syftar till att få minst tre reaktorer till 'kritikalitet' senast 4 juli 2026. NPR rapporterar att de uppdaterade direktiven inte publicerades offentligt vid tidpunkten för deras granskning och delades med deltagande företag, vilket väckt kritik från tidigare regulatorer och säkerhetsförespråkare trots att DOE säger sig minska onödig börda utan att försämra säkerheten.
Utfärdanden signerade av president Donald Trump den 23 maj 2025 instruerade energidepartementet att skapa ett pilotprogram för att godkänna minst tre reaktorer med målet att uppnå kritikalitet senast 4 juli 2026, och tilldela stödteam till sökande. NPR rapporterade att DOE under efterföljande månader reviderade ett dussintal interna 'order' som anger krav för reaktoroperationer, inklusive säkerhetssystem, miljöskydd, anläggningssäkerhet och olycksutredningar. Enligt NPR:s analys togs över 750 sidor bort jämfört med tidigare versioner – vilket krympte dokumenten till ungefär en tredjedel av tidigare längd. Bland förändringarna som NPR beskrev: - DOE tog bort explicita hänvisningar till strålskyddsprincipen 'As Low As Reasonably Achievable', eller ALARA. Som svar på NPR uppgav DOE att de underliggande ALARA-standarderna inte ändrats trots borttagna hänvisningar. - De uppdaterade direktiven tog bort kravet på att utse en 'ansvarig systemingenjör' för varje kritiskt säkerhetssystem – en ansvarsposition avsedd att säkerställa att en enda ingenjör behåller djup kunskap om system vars fel kan bidra till allvarliga olyckor. DOE sade till NPR att kravet var onödig börda och att andra processer används för att säkerställa säkerhet. - DOE tog även bort kravet på att använda 'bästa tillgängliga teknik' för att skydda vattenförsörjning från radioaktiva utsläpp. De mest dramatiska minskningarna, enligt NPR, syntes i riktlinjer för skyddsåtgärder och säkerhet. NPR angav att flera säkerhetsdirektiv som totalt översteg 500 sidor konsoliderades till en 23-sidors order, vilket tog bort detaljerade bestämmelser om ämnen som skjutträning, nöövelser, gränser för säkerhetspersonalens arbetstider och specifikationer för fysiska barriärer som skyddar kärnmaterial. NPR rapporterade också att de reviderade orden minskade krav på dokumentation och ökade mängden strålning en arbetare kan utsättas för innan en officiell olycksutredning utlöses. Förändringarna mötte kritik från externa experter intervjuade av NPR. Christopher Hanson, som ledde Nuclear Regulatory Commission (NRC) 2021–2025 innan han avskedades av Trump, sade till NPR att att lätta på kärnsäkerhets- och säkerhetsstandarder utan offentlig insyn knappast bygger den allmänna tillit industrin behöver. Edwin Lyman, chef för kärnkraftssäkerhet på Union of Concerned Scientists, sade till NPR att han ansåg revisionerna försvaga tillsynen som hjälpt till att förhindra en stor amerikansk kärnolycka som Three Mile Island. DOE svarade NPR med att de inte tagit bort säkerhetskritiska krav och beskrev revisionerna som 'användarvänlig' förenkling. DOE planerar också att publicera de uppdaterade direktiven senare under 2026. Pilotprogrammet riktar sig till avancerade reaktordesigns som DOE kan auktorisera under egna befogenheter, snarare än NRC:s offentliga licensieringsprocess. Maj 2025:s nationella säkerhetsfokuserade exekutiva order nämnde behovet av pålitlig, hög densitet kraft för försvar och avancerad datainfrastruktur, inklusive AI. Privat sektors intresse för avancerade reaktorer växer, inklusive från techföretag som söker stadig, dygnet-runt-kraft för datacenter. NPR rapporterade att bolag som Amazon, Google och Meta offentligt pekat på kärnkraft – inklusive små modulära reaktorkoncept – som potentiell långsiktig energikälla för AI-driven efterfrågan, och noterade att Amazon och Google är finansiella stödjare till NPR.
