A administração Trump revisou diretrizes internas de segurança e segurança nuclear do Departamento de Energia (DOE) que regem um caminho gerenciado pelo DOE para projetos de reatores avançados, incluindo um programa piloto visando levar pelo menos três reatores à 'criticalidade' até 4 de julho de 2026. A NPR relata que as diretrizes atualizadas não foram publicadas publicamente no momento de sua revisão e foram compartilhadas com empresas participantes do programa, provocando críticas de ex-reguladores e defensores da segurança mesmo enquanto o DOE diz estar cortando encargos desnecessários sem enfraquecer a segurança.
Ordens executivas assinadas pelo presidente Donald Trump em 23 de maio de 2025 dirigiram o Departamento de Energia a criar um programa piloto para aprovar pelo menos três reatores com o objetivo declarado de alcançar criticalidade até 4 de julho de 2026, e designar equipes de apoio aos requerentes. A NPR relatou que, nos meses subsequentes, o DOE revisou mais de uma dúzia de 'ordens' internas que estabelecem requisitos para operações de reatores, incluindo sistemas de segurança, proteções ambientais, segurança do local e investigações de acidentes. De acordo com a análise da NPR, as novas versões removeram mais de 750 páginas em comparação com iterações anteriores—cortando os documentos para cerca de um terço de seu comprimento anterior. Entre as mudanças descritas pela NPR: - O DOE removeu referências explícitas ao princípio de proteção contra radiação conhecido como 'As Low As Reasonably Achievable', ou ALARA. Em resposta à NPR, o DOE disse que os padrões subjacentes do ALARA não mudaram mesmo com a remoção das referências. - As diretrizes atualizadas eliminaram o requisito de designar um 'engenheiro de sistema competente' para cada sistema de segurança crítica—um papel de responsabilidade destinado a garantir que um único engenheiro mantenha familiaridade profunda com sistemas cujo falha poderia contribuir para acidentes graves. O DOE disse à NPR que o requisito era um encargo desnecessário e que usa outros processos para garantir a segurança. - O DOE também removeu um requisito para usar 'melhor tecnologia disponível' para proteger suprimentos de água de descargas radioativas. As reduções mais dramáticas, relatou a NPR, apareceram em orientações de salvaguardas e segurança. A NPR disse que múltiplas diretrizes de segurança totalizando mais de 500 páginas foram consolidadas em uma ordem de 23 páginas, removendo disposições detalhadas sobre tópicos incluindo treinamento com armas de fogo, exercícios de emergência, limites nas horas de trabalho de oficiais de segurança e especificações para barreiras físicas protegendo material nuclear. A NPR também relatou que as ordens revisadas reduziram requisitos de registro e aumentaram a quantidade de exposição à radiação que um trabalhador pode receber antes de uma investigação oficial de acidente ser acionada. As mudanças atraíram críticas de especialistas externos entrevistados pela NPR. Christopher Hanson, que presidiu a Comissão Reguladora Nuclear (NRC) de 2021 a 2025 antes de ser demitido por Trump, disse à NPR que relaxar padrões de segurança e segurança nuclear sem visibilidade pública é improvável de construir a confiança pública de que a indústria precisa. Edwin Lyman, diretor de segurança de energia nuclear na Union of Concerned Scientists, disse à NPR que acredita que as revisões enfraqueceram a supervisão que ajudou a prevenir um grande acidente nuclear nos EUA como Three Mile Island. O DOE, respondendo à NPR, disse que não removeu requisitos significativos para segurança e caracterizou as revisões como um 'simplificação amigável ao usuário'. O DOE também disse que planeja postar as diretrizes atualizadas publicamente mais tarde em 2026. O programa piloto visa designs de reatores avançados que o DOE pode autorizar sob suas próprias autoridades, em vez do processo de licenciamento público da NRC. A ordem executiva focada em segurança nacional de maio de 2025 citou a necessidade de energia confiável e de alta densidade para defesa e infraestrutura de computação avançada, incluindo inteligência artificial. O interesse do setor privado em reatores avançados tem crescido, incluindo de empresas de tecnologia buscando energia firme e contínua para centros de dados. A NPR relatou que empresas como Amazon, Google e Meta apontaram publicamente para energia nuclear—incluindo conceitos de reatores modulares pequenos—como uma fonte de energia potencial de longo prazo para demanda impulsionada por IA, e observou que Amazon e Google são apoiadores financeiros da NPR.
