Trumpadministrationen har meddelat ett partnerskap med Valar Atomics för att testa dess småskaliga kärnreaktor för statlig användning. Den 15 februari transporterades reaktorn från Kalifornien till Hill Air Force Base i Utah. Detta drag stämmer överens med ansträngningar för att främja kärnkraft för nationellt försvar och innovation.
Valar Atomics, ett startupföretag i södra Kalifornien grundat 2023 av 26-årige Isaiah Taylor, specialiserar sig på småskaliga kärnreaktorer utformade för att förse cirka 5 000 hem med el. Taylor, en high school-avhoppare från Kentucky som senare flyttade till Moscow, Idaho, har väckt uppmärksamhet för sin snabba klättring, inklusive statliga kontrakt och investeringar från Silicon Valley-företag. Företaget säkrade 1,5 miljoner dollar i pre-seed-finansiering, följt av en seed-runda på 19 miljoner dollar 2025 och en runda på 130 miljoner dollar senare samma år. I september föregående år valde energidepartementet Valar som ett av fyra företag för ett pilotprogram för att bygga kärnbränsleledningar. Två månader senare blev Valar det första venture-backsade startupföretaget att klyva atomer med sin egen reaktor. Taylor beskrev bedriften som 'gryningen av en ny era i amerikansk kärnteknik — en era präglad av hastighet, skala och privatsektorns utförande med närmare federalt partnerskap'. Projektchefen Max Ukropina tillade att USA bör vara 'upprymda men vilja ha mer'. Det senaste partnerskapet bygger på dessa milstolpar. USA:s energiminister Chris Wright skrev på X att 'president Trump lovade det amerikanska folket att han skulle släppa loss Amerikas energidominans', och kallade detta 'nästa kapitel för USA:s energi'. Reaktorn, kallad Ward One, flögs från March Air Reserve Base i Riverside County, Kalifornien, till Hill Air Force Base i Utah den 15 februari. Ett pressmeddelande från försvarsdepartementet noterade att leveransen 'kommer att låsa upp betydande möjligheter för framtiden för energiresistens och strategisk oberoende för nationens försvar'. Denna utveckling följer en exekutiv order i maj från president Trump med mål att ha tre testreaktorer i drift till den 4 juli i år. Valar har också anslutit sig till en stämning mot USA:s kärnregleringskommission, som utmanar restriktiva säkerhetsregler som ledde till att Ward One testades på Filippinerna istället för i USA. Taylor hävdade i ett inlägg att driva reaktorn i ett avlägset område i USA 'inte skulle utgöra ett hot mot allmänhetens hälsa och säkerhet'. Experter har uttryckt oro över Valars säkerhets påståenden och skalbarhet. Kärningeniören Nick Touran ifrågasatte ett företagsuttalande om säkerhet för använt bränsle och kallade det osant. Tidigare NRC-ordförande Allison Macfarlane kallade grundare som Taylor för 'nuke bros' som 'inte vet vad de inte vet'. Trots dessa tvivel understryker administrationens stöd en satsning på kärninovation för att driva AI-datacenter och militärbaser. Valars finansiering inkluderar investering från Day One Ventures, ledd av Masha Bucher, som har tidigare kopplingar till ryska figurer och Jeffrey Epstein, även om hon har tagit avstånd från dessa kontakter.
