トランプ政権は、Valar Atomicsとの提携を発表し、政府用途向けに同社の小型原子炉を試験する。2月15日、同原子炉はカリフォルニアからユタ州のヒル空軍基地へ輸送された。この動きは、国防とイノベーションのための原子力エネルギーの推進努力に沿ったものだ。
Valar Atomicsは、2023年に26歳のIsaiah Taylorが設立した南カリフォルニアのスタートアップで、約5,000世帯を賄う小型原子炉を専門とする。ケンタッキー出身で高校中退したTaylorは、後にアイダホ州モスクワに移り、政府契約やシリコンバレーの企業からの投資を含む急速な台頭で注目を集めている。同社は150万ドルのプレシード資金を確保した後、2025年に1,900万ドルのシードラウンド、 同年後半に1億3,000万ドルのラウンドを調達した。 前年の9月、エネルギー省は核燃料ラインの構築に向けたパイロットプログラムでValarを4社の一つとして選定した。2ヶ月後、Valarは自社原子炉を使って原子分裂に成功した初のベンチャーバックスタートアップとなった。Taylorはこれを「アメリカ原子力工学の新時代の発端——速度、規模、民間セクターの実行力とより緊密な連邦パートナーシップで定義される」と表現した。プロジェクト責任者のMax Ukropinaは、アメリカは「喜ぶべきだがもっと欲しがるべきだ」と付け加えた。 最近の提携はこれらのマイルストーンを基盤とする。米エネルギー長官Chris WrightはXで「トランプ大統領はアメリカ国民にアメリカのエネルギー覇権を解き放つと約束した」と述べ、これを「米エネルギー次の章」と呼んだ。Ward Oneと名付けられた原子炉は、2月15日にカリフォルニアのリバーサイド郡のMarch空軍予備基地からユタ州ヒル空軍基地へ航空輸送された。国防総省のプレスリリースでは、この納入が「国家防衛のエネルギー耐性と戦略的自立の未来に大きな可能性を開く」と指摘した。 この進展は、トランプ大統領の5月の大統領令に続くもので、今年7月4日までに3基の試験原子炉を稼働させることを目指す。Valarはまた、米原子力規制委員会に対する訴訟に参加し、安全規制の制限がWard Oneの試験を米国ではなくフィリピンで行わせたことを争っている。Taylorは投稿で、米国の僻地で原子炉を運用することは「公衆の健康と安全に脅威を与えない」と主張した。 専門家らはValarの安全主張とスケーラビリティに懸念を表明している。原子力エンジニアのNick Touranは、使用済み燃料の安全性に関する同社声明を「事実無根」と批判した。元NRC委員長のAllison Macfarlaneは、Taylorのような創業者を「nuke bros」と呼び、「知らないことを知らない」と評した。これらの疑念にもかかわらず、政権の支援はAIデータセンターと軍事基地を動かすための原子力革新を強調している。 Valarの資金にはDay One Venturesからの投資が含まれており、同社はMasha Bucherが率い、ロシア人やJeffrey Epsteinとの過去のつながりがあるが、彼女はそのつながりを否定している。
